– Испытания окончены, – скрипучим голосом произнес Йода. Его сонные глаза были прикрыты веками, остроконечные уши подались вперед. – Прав ты был, Квай-Гон.
Мейс Винду кивнул в знак согласия. Его темное гладкое лицо казалось непроницаемым в тусклом вечернем свете.
– В его клетках невероятно высокая концентрация мидихлориан, – добавил он, сделав ударение на слове «невероятно».
– Сила велика в нем, – подтвердил Ки-Ади-Мунди.
Квай-Гон был рад этим словам. Не зря он столько бился, чтобы вызволить мальчика из рабства и привезти сюда!
– Значит, он будет учиться? – спросил рыцарь, почти не сомневаясь в ответе.
Повисло неловкое молчание. Члены Совета переглянулись.
– Нет, – тихо ответил Винду. – Мы не будем его учить.
Подбородок Энакина задрожал, к глазам подступили слезы. Он оглянулся на Квай-Гона.
– Нет? – удивленно переспросил мастер-джедай, не веря услышанному. На лице его падавана читалось торжествующее «я же говорил!».
Мейс Винду кивнул. Взгляд его темных глаз был решителен.
– Ему уже много лет. И в нем слишком много гнева.
Квай-Гон был поражен, но держал эмоции под контролем. Творилось что-то абсурдное. Решение Совета было бессмысленным.
– Но Энакин – избранный, – настаивал рыцарь. – Вы же это видите!
Лицо Йоды выражало задумчивость.
– Хм, будущее этого мальчика туманно. Скрыто его юным возрастом.
Рыцарь обвел взглядом остальных членов Совета в надежде найти поддержку, но безрезультатно. Хорошо, он смирится с их решением. Квай-Гон горделиво выпрямился:
– Тогда я сам его обучу. Энакин Скайуокер станет моим падаваном.
Краем глаза он заметил потрясенное лицо Оби-Вана и огонек надежды во взгляде мальчика. Но рыцарь сейчас смотрел только на коллегию, решающую судьбы.
– Ученик уже есть у тебя, Квай-Гон, – суровым тоном напомнил ему Йода. – Не положено второго брать.
– Мы запрещаем, – мрачно добавил Винду.
– Оби-Ван обучен, – объявил рыцарь.
– Это правда! – порывисто воскликнул юноша. Он безуспешно пытался скрыть удивление и досаду по поводу странного решения наставника, но не желал упускать свой шанс. – Я готов пройти испытания!
Взгляд Йоды метнулся к нему из-под обманчиво сонных век:
– Молодой, да ранний? Что знаешь ты о готовности?
Квай-Гон и его ученик обменялись холодными взглядами. Их противостояние уже было осязаемо. Мастер-джедай глубоко вздохнул и вновь обратился к Совету:
– Оби-Ван упрям, и ему еще многое предстоит узнать о Живой Силе, но он готов. Мне нечему его учить.
Йода покачал головой:
– Кто готов, а кто нет, Совет сам решит. Учиться он еще должен.
– Сейчас не до этого, – положил конец спору Мейс Винду. – Завтра в Сенате пройдут выборы верховного канцлера. Нам сообщили, что королева Амидала возвращается домой. Это прибавит давления на Торговую федерацию и усилит конфронтацию. Реакция последует незамедлительно.