– Бейл Антиллес с Алдераана и Эйнли Тим с Маластера, – ответил Панака, стараясь избегать взгляда сенатора.
Если холодный прием королевы и смутил опытного политика, то он быстро оправился.
– Ваше величество, нашему положению многие сочувствуют, и это поможет нам получить голоса на завтрашних выборах. – Он сделал многозначительную паузу. – Я стану канцлером, обещаю вам.
Амидалу совсем не впечатлили его заверения. Обойдя гунгана, она подошла к окну и окинула взглядом городские огни, все ярче сиявшие на фоне догоравшего заката.
– Боюсь, сенатор, к тому времени, как вы обуздаете бюрократов, от нашего народа, городов и нашего жизненного уклада останутся одни воспоминания.
Палпатин был несколько сбит с толку:
– Ваше величество, я разделяю вашу тревогу. К сожалению, Набу оккупировала влиятельная Торговая федерация. Снять блокаду немедленно практически невозможно.
– Вероятно, вы правы. – Королева повернулась к нему. Ее глаза горели решимостью и гневом. – Пока в Сенате переходный период, я здесь больше ничем не смогу помочь. – Она подошла ближе. – Сенатор, вы здесь на своем месте. А мне нужно занять свое. Я решила вернуться на Набу. Мое место – рядом с моим народом.
– Вернуться?! – На бледном лице Палпатина застыл ужас. Капитан Панака перевел встревоженный взгляд с сенатора на свою госпожу. – Ваше величество, взгляните правде в глаза! Вы подвергаете себя огромной опасности. Вас вынудят подписать соглашение!
Королева была совершенно спокойна:
– Я не подпишу соглашения. Я должна разделить участь моего народа. – Она повернулась к Панаке. – Капитан!
Начальник дворцовой стражи вытянулся в струнку:
– Да, ваше величество?
– Готовьте корабль.
Палпатин шагнул вперед и преградил ей путь:
– Прошу вас, останьтесь в столице. Здесь безопасно!
Голос Амидалы зазвенел сталью.
– Если Сенат не желает осудить вторжение, значит безопасных мест больше нет. Я вижу, что Республика находится в полном упадке. – Она посмотрела Палпатину в глаза. – Я знаю, что в случае победы на выборах вы сделаете все возможное, чтобы остановить Федерацию. Остается только молиться, чтобы вы смогли вернуть Сенату благоразумие и способность к состраданию.
Амидала плавно обошла политика и вышла за дверь. За ней потянулись служанки и Панака. Джа-Джа, который старался вести себя как можно незаметнее, устремился следом. Шмыгнув мимо Палпатина, гунган украдкой взглянул на него. К удивлению гуигана, на хитром лице сенатора блуждала странная улыбка.
В Храме джедаев Квай-Гон, Оби-Ван и Энакин предстали перед Советом двенадцати. Они стояли внутри мозаичного круга и ожидали решения высокой коллегии. За окном закат почти угас, сгущались сумерки, и темнота медленно опускалась на город.