Гунганский дозорный, сидевший на обломке огромной статуи, подал ему сигнал.
– Они прилетай! – крикнул он, рассматривая равнину в бинокль.
– Отлично! – отозвался Энакин и бросился докладывать остальным. – Они вернулись! – сообщил он, подбежав к Падме и военачальникам гунганов.
Теперь уже все увидели четыре спидера, которые остановились за краем болота, укрывшись в клубах тумана. Панака привез с собой несколько десятков солдат, офицеров и пилотов истребителей. Капитан направился прямиком к королеве.
– Думаю, мы добрались незамеченными, ваше величество, – сообщил он, стряхивая пыль с мундира.
– Какова обстановка? – спросила Падме, когда все собрались.
Панака с сомнением покачал головой:
– Почти все население в лагерях. Несколько сот офицеров организовали подпольное сопротивление. Я взял с собой всех его вожаков, каких смог найти.
– Хорошо. – Девушка признательно кивнула боссу Нассу. – Армия гунганов оказалась больше, чем мы предполагали.
– Очень, очень крутая! – подтвердил глава гунганов.
Капитан устало вздохнул:
– Она нам понадобится. Войско Торговой федерации тоже оказалось больше, чем мы думали, и куда мощней. – Он испытующе посмотрел на королеву. – Ваше величество, нам не выиграть этой битвы.
Стоявший на самом краю круга Джа-Джа скорчил Энакину гримасу, выражавшую отчаяние.
Но Падме была непреклонна.
– Нам не нужна победа, капитан. Битва – отвлекающий маневр. Гунганы должны выманить армию дроидов из Тида, а мы потайными ходами проникнем во дворец и захватим в плен наместника. Оставшись без предводителя, Торговая федерация начнет сдавать позиции. Неймодианцы не отличаются самостоятельным мышлением. Без распоряжений наместника они не опасны.
Падме ждала, когда все осмыслят сказанное. Ее взгляд скользил по лицам соратников, пока невольно не остановился на Квай-Гоне.
– Что скажете, мастер-джедай? – спросила она.
– Блестящий план, ваше величество, – признал Квай-Гон. – Пожалуй, лучший в сложившихся обстоятельствах. Однако риск велик. Даже если армия дроидов покинет город, наместник останется под надежной охраной. К тому же, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут.
Босс Насс насмешливо фыркнул:
– Их пушки не пробивай наша щиты! Наша готова к бою!
Джа-Джа снова скорчил ту же мину, однако на этот раз она не укрылась от предводителя гунганов, и он бросил суровый взгляд на своего новоиспеченного генерала.
Падме обдумывала ситуацию:
– Потери гунганов можно уменьшить. Мы захватим главный ангар и отправим пилотов на орбиту, чтобы они сбили станцию управления дроидами. Оставшись без управляющего сигнала, армия дроидов просто отключится.