И вдруг над лугами и холмами разнесся рев бронированных танков и круглоносых транспортников Торговой федерации. Блестящими металлическими волнами они заскользили над высокой травой.
В заболоченном лесу стоял вечный сумрак. Под густым зеленым балдахином из листвы и лиан все затаилось и стихло. Поверхность болота была гладкой как стекло, и даже тростник не колыхался в неподвижном воздухе. То тут, то там беззвучно прыгали с места на место водяные жуки, и только травинки-трамплины покачивались от движения да круги разбегались по лужицам. В листве мелькало яркое оперение птиц. Мелкие зверьки выползали из нор в поисках прокорма – глазки блестят, носик принюхивается, все чувства обострены.
Неожиданно темная вода пошла зыбью, забурлила, и на поверхности появились лопоухие головы гунганов – сначала одна, потом другая, десятки, сотни и, наконец, многотысячная армия.
И на равнинах, и на болоте зверьки бросились врассыпную, птицы вспорхнули в воздух, насекомые прижались к земле.
Гунганы в доспехах выезжали верхом на кааду с оружием на изготовку – длинными энергетическими копьями, пращами для дальнего боя и энергетическими щитами для ближнего. Ступив на сухую землю, кааду стряхивали болотную воду с гладкой кожи и, подгоняемые ездоками, выискивали участки твердой земли. Солдаты на берегу болота начали строиться в боевом порядке: ряды кавалеристов и пеших гунганов протянулись, насколько хватало глаз.
Как только построилась первая волна, поверхность болота вновь закипела и из воды вышли фамбаа – огромные четырехногие рептилии с длинной шеей, хвостом и массивными телами, покрытыми чешуей. Они несли на широкой спине генераторы, которые соединялись в цепь и активировали силовое поле для защиты гунганов от армии Торговой федерации. Фамбаа пригибались под тяжестью грузов и вертели головой, пока наездники нетерпеливо их подгоняли.
Джа-Джа Бинкс тоже ехал верхом во главе порученного ему отряда, впрочем так и не разобрав толком, что ему нужно делать. Основной возложенной на него задачей, как он понял, было поменьше путаться под ногами. Остальные генералы и даже его собственные подчиненные дали понять, что это будет наилучшим выходом из положения. Боссу Нассу могло казаться, что сделать балбеса Джа-Джа военачальником – мудрый ход, но кадровые офицеры так вовсе не считали. Генерал Сил, главнокомандующий гунганской армией, узнав о назначении, неприязненно рыкнул на Бинкса и посоветовал ему подать хороший пример своим братьям по оружию и умереть достойно.
Джа-Джа старался держаться тише воды ниже травы, пока не началось наступление, но затем ему все же пришлось занять место среди командиров. Гунганы не отъехали от болота и на сто метров, когда бравый вояка навернулся с кааду. Никто не стал останавливаться и помогать ему, так что когда новоявленный генерал вновь вскарабкался в седло, он уже был далеко не во главе, а где-то в середине войска.