– Конечно, Эни. Да, ты узнал, кто я на самом деле, но это совсем не значит, что мои чувства к тебе изменились. Я – та же, что и раньше, и не важно, знаешь ты правду обо мне или нет.
Энакин несколько секунд обдумывал ее слова.
– Это хорошо, – просиял он.
Юная королева тепло улыбнулась ему в ответ и отошла, а Энакин почувствовал себя окрыленным.
Теперь он мог не переживать из-за джедаев и Падме, однако его одолели новые тревоги. Что, если во время битвы с ними что-нибудь случится? Вдруг кого-нибудь ранят или... Мальчик не смог закончить предложение. С его друзьями все будет в порядке, и баста. Он не допустит ничего плохого. Энакин оглянулся на спутников, притаившихся на краю площади, и пообещал себе, что убережет их. Он решительно сжал губы, повторив про себя клятву.
Неожиданно, словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Квай-Гон.
– Как только войдем, Эни, найди безопасное место и сиди там, пока не закончится бой, – велел ему рыцарь.
– Хорошо, – пообещал Энакин.
– Сиди там, – твердо повторил джедай.
Тем временем Панака был уже на месте. Бойцы капитана и отряд Падме заняли позиции по обеим сторонам площади так, чтобы танки и боевые дроиды оказались под перекрестным огнем. Юная королева достала маленький световой стержень и серией вспышек передала Панаке кодированный сигнал. Окружавшие Энакина бойцы сняли бластеры с предохранителей.
Отряд Панаки обрушил на дроидов лавину лазерного огня. Во все стороны брызнули обломки, а механические солдаты в один миг развернулись и начали палить в ответ. Панака вызвал огонь на себя, чтобы обеспечить Падме и ее отряду пространство для маневра.
Квай-Гон стремительно поднялся на ноги.
– Держись рядом, – шепнул он мальчику.
Спустя мгновение их группа уже неслась к открытым дверям ангара.
Джа-Джа восседал верхом на кааду. Он снова был во главе войска, и самообладание понемногу возвращалось к нему. По обе стороны от новоиспеченного генерала до самого горизонта протянулась гунганская армия. Кааду птичьими прыжками пробирались сквозь высокую траву, пригнув голову к земле. Воинов защищали кожаные шлемы с металлическими пластинами и доспехи, у каждого на бедре был закреплен небольшой овальный щит. Тремя металлическими перьями расходились от спинок седел батареи для поддержания защитного поля. Вдоль рядов были равномерно расставлены звери фамбаа, призванные обеспечить максимальную защиту, когда включат генераторы. Гигантские рептилии танками возвышались над проворными кааду, и от их шагов дрожала земля.
Во главе армии шел авангард генерала Сила. Позади него на длинных древках развевались знамена Ото-Гунга и других гунганских городов. Войско напоминало огромную темную волну, которая по сигналу главнокомандующего мгновенно остановилась.