Армия Федерации заняла позицию по ту сторону неглубокой впадины, хорошо защищенной соседним высоким холмом. Первые шеренги образовали танки и ОВП, растянувшись более чем на километр. Броня и орудия блестели под полуденным солнцем. Их сопровождали огромные транспортники, чьи круглые носы-люки были задраены и направлены на гунганов. Управляли танками и ОВП боевые дроиды – безликие металлические оболочки, запрограммированные на уничтожение и не знающие боли и эмоций.
Джа-Джа Бинкс уставился на армию машин в благоговейном ужасе. Здесь не было никого, кто был бы создан из плоти и крови и кого страшили бы ужасные реалии войны. От этих мыслей кожа гунгана покрылась мурашками.
Фамбаа уже были на местах, и генерал Сил приказал активировать защитное поле. Большие турбины зажужжали, и между тарелками генераторов вспыхнули снопы красного света. Они фонтанами взмыли в небо и начали расширяться, пока не покрыли куполом все войско. Каждый солдат и каждый кааду оказался под надежной защитой. Поле сменило цвет с красного на золотой, мерцая, как мираж в пустыне. Казалось, будто армия гунганов находится под водой, на дне ясного чистого моря.
Машины Федерации не преминули проверить защиту противника на прочность. По сигналу командира дроидов ООМ-9, который в свою очередь получал команды с космической станции, танки открыли огонь. Лазерные пушки делали один залп за другим, и обжигающие лучи били по защитному полю, но так и не могли пробиться сквозь него. Купол, похожий на зыбкую поверхность воды, рассеивал энергию импульсов.
Гунганы терпеливо ждали с оружием наготове, полагаясь на силу поля.
Джа-Джа испуганно вздрагивал и ерзал на кааду, бормоча под нос молитвы. Пушки Федерации продолжали непрерывный обстрел: пучки энергии вырывались из стволов орудий и били по куполу. Грохот канонады оглушал, а от лазерных вспышек рябило в глазах, но гунганы держали строй.
Наконец огонь стих. Орудия Федерации при всей своей мощи не смогли пробить энергетическое поле. Внутри радужного купола гунганы воинственно потрясали копьями и издавали радостные вскрики, однако праздновать было рано. Танки и ОВП отступили, и вперед выдвинулись огромные транспортники. Круглые носы-люки открылись, обнажив каркасы, которые по длинным направляющим поехали вперед, демонстрируя аккуратные ряды боевых дроидов. Рамы выдвинулись до предела и начали опускать на землю смертоносный груз, заполнив пространство перед транспортниками многотысячной армией.
Генерал Сил и другие командиры встревоженно переглянулись.
Отсоединившись от каркасов, дроиды поднялись единым леденящим кровь движением, развернулись и расправили конечности. Манипуляторы потянулись к закрепленным на спине бластерным винтовкам. По команде ООМ-9 весь массив металлических солдат, протянувшихся до самого горизонта, начал марш вперед.