Энакин вспомнил, как ему приснилось, будто Падме ведет армию в бой, и внезапно этот сон показался не таким уж несбыточным.
Пришедшие вместе с отрядом пилоты под ливнем бластерного огня поспешно рассаживались по истребителям. Освобожденные из-под замка астродроиды стремительно забирались в положенные им гнезда. Зажглись приборные панели, взревели двигатели. Просторный ангар наполнился оглушающим ревом, в котором потонул звук выстрелов. Один за другим истребители взмывали в воздух и выстраивались в звенья.
Один пилот прошмыгнул мимо Энакина и забрался в машину, под которой прятался мальчик.
– Беги-ка ты, парень, отсюда! – выкрикнул набуанец уже из кабины. – Найди себе другое укрытие! Это скоро улетит!
Под лазерным огнем, нацеленным на покидающие ангар корабли, Энакин по-пластунски отполз в сторону. Истребитель, под которым он только что прятался, начал выруливать к воротам. Многие его товарищи уже нырнули в синеву за открытым проемом.
Джедаи и солдаты уверенно теснили захватчиков, а Энакин лихорадочно искал новое укрытие. Вдруг из ближайшего истребителя донесся свист R2-D2, который обосновался в гнезде и теперь вертел куполом и мигал индикаторами. Под пронзительный аккомпанемент выстрелов мальчик бросился к кораблю, перескакивая через останки поверженных дроидов, и со вздохом облегчения запрыгнул в кабину.
Выглянув наружу, он увидел, как из ангара вылетают два замыкающих истребителя. Первый резво ушел к орбите, но второму не повезло: сбитый выстрелом из танка, он вошел в штопор и взорвался огненным шаром, разбившись о поверхность планеты. Энакин поморщился и поглубже вжался в сиденье.
Отряд Панаки и Сабе, до этого сражавшийся на площади, с грохотом и пальбой ворвался в ангар. Уцелевших боевых дроидов удалось поймать под перекрестный огонь и быстро вывести из строя. После короткого совещания джедаи, Падме и Панака повели бойцов к выходу неподалеку от того места, где прятался Энакин.
– Эй, вы куда? – Мальчик выглянул из кабины, когда они проходили мимо.
– Эни, не вздумай выбираться! – скомандовал Квай-Гон, грозно глянув на мальчишку. Длинные волосы джедая растрепались. – Оставайся там!
Но тот упрямо встал:
– Нет, я хочу пойти с вами и Падме!
– Оставайся в кабине! – отрезал Квай-Гон не терпящим возражений тоном.
Энакин в нерешительности замер, и отряд прошагал мимо него к воротам. Мальчик не хотел оставаться в стороне. Он не собирался упускать Квай-Гона и Падме из виду, тем более что, сидя в пустом ангаре, ничем не мог им помочь.
Он все еще раздумывал, как поступить, когда бойцы перед самыми воротами вдруг замедлили шаг. Из проема им навстречу выступила фигура в темном плаще. У Энакина перехватило дыхание. Это был тот самый ситх, который охотился на них в песках Татуина. Опасный противник в бою и враг всего Ордена джедаев, если верить словам Квай-Гона. Воин мягко выступил из теней, как огромная песчаная пантера. Татуированное красным и черным лицо походило на устрашающую маску, а желтые глаза горели яростью и предвкушением скорой расправы.