Сражение шло с переменным успехом для той и другой стороны, и исход его все еще не был очевиден.
* * *
Не так давно Энакин Скайуокер твердо решил, что будет защищать Квай-Гона и Падме любой ценой и проследит, чтобы с ними ничего не стряслось. Он знал, что выполнить это обещание будет трудно. В глубине души, где он не стеснялся называть вещи своими именами, Энакин понимал, насколько безрассудна такая преданность. Однако он был юн и отважен и на жизненном пути строго придерживался принципов, иначе жизнь давно бы сломила его. Это было не очень-то просто, особенно в бытность его рабом. Мальчику удавалось выкручиваться благодаря маленьким победам в сложных ситуациях и неизменной вере в то, что когда-нибудь он найдет способ вырваться из положения, в которое угодил с рождения.
Вера Энакина была вознаграждена. Всего несколько дней назад победа в гонке Бунты навсегда изменила его жизнь.
Не было ничего странного в том, что он в некотором смысле взял на себя заботу о благополучии джедая и королевы Набу, хоть не имел ни малейшего понятия, каким образом он будет справляться. Энакин не боялся ответственности. Испытания, которыми обернулось его решение, не пугали мальчика.
И сейчас пришло время проверить серьезность его намерений.
Квай-Гон и Оби-Ван скрестили с ситхом мечи, и воздух наполнил скрежет металла, рассекаемого световыми лезвиями. Бойцы кружили по ангару, нанося и отражая удары – яростно, порывисто, без колебаний и пощады. Татуированный враг был быстр и изворотлив; орудуя двухклинковым мечом, он не просто отбивался от джедаев, а легко и непринужденно теснил их. Он был искусным бойцом – возможно, даже более искусным, чем его противники. А еще он был чрезмерно уверен в себе, и это вызывало беспокойство. Такого с наскока не возьмешь.
Однако Падме и ее солдатам угрожала еще большая опасность. В двери на дальней стороне ангара с площади вкатились дройдеки и начали распрямляться в боевую стойку. R2-D2 заметил их первым и писком предупредил мальчика. Энакин отвлекся от сражения на мечах. Дройдеки накрыли набуанцев ураганным огнем: несколько бойцов повалились замертво, а Сабе, задетая по касательной, упала на руки капитану. Падме и ее солдаты остались без прикрытия, но сопротивлялись изо всех сил.
– R2-D2, мы должны помочь! – воскликнул мальчик, приподнявшись на сиденье. Он озирался в поисках оружия, порываясь сделать хоть что-нибудь для спасения королевы.
R2-D2 соображал рациональнее. Маленький дроид подсоединился к компьютеру истребителя и завел его. На приборной панели зажглись огоньки, и в одно мгновение тишину разорвал рев оживших двигателей. Энакин, застигнутый врасплох, повалился обратно на сиденье.