Тут взгляд мальчика зацепился за что-то странное и неуместное по правую руку. Поначалу он разглядел лишь очертания цветного пятна, почти затерявшегося в тенях на фоне песка и камней. Но при более пристальном рассмотрении все встало на свои места. Энакин резко накренил спидер, увлекая шеренгу дроидов в сторону.
– Хозяин Энакин, что вы делаете? – капризно спросил С-ЗРО, уставившись единственным рабочим глазом на мальчика. – Мос-Эспа находится за лощиной, а не в той стороне... Ох, беда! Это то, о чем я думаю? Хозяин, вы тем более должны вернуться на маршрут...
– Знаю, – оборвал Энакин дроида. – Я просто посмотрю.
С-ЗРО всплеснул руками:
– Хозяин Энакин, я вынужден настаивать! Это очень неблагоразумно. Если я не ошибаюсь – и должен сказать, что достоверность моего суждения просчитывается на девяносто девять целых и семь десятых процента, – мы едем прямо к...
Однако мальчику незачем было сообщать, что ждет его впереди, поскольку он и так знал. На песке у подножия обрыва неловко скрючился тускен, наполовину заваленный грудой камней. Даже с такого расстояния внешний вид и атрибуты аборигена пустыни угадывались безошибочно. Свободное коричневое облачение, толстые кожаные перчатки и обувь, патронташ и пояс, обмотанная тряпьем голова с окулярами и роговым раструбом. Бластерная винтовка лежала в метре от вытянутой руки тускена. Свежий оползневый уступ на скале говорил сам за себя. Песчаный житель, должно быть, прятался на вершине, когда порода подалась под ногами и погребла его при падении.
Энакин остановил спидер и спрыгнул на песок.
– Хозяин Энакин, я считаю, что это неправильно! – назидательным тоном заявил С-ЗРО.
– Я только посмотрю, и все, – заверил его мальчик.
Он был немного напуган и насторожен, но он никогда еще не видел так близко тускенского разбойника, хотя и был о них наслышан. Их народ был очень скрытным и воинственным, вел кочевую жизнь, объявив пустыню своей территорией и обирая любого, кто по глупости сунется на их землю неподготовленным. Они являлись с пустошей пешком или верхом на диких бантах, кочевали, где им вздумается, грабили одиноко стоящие дома и перевалочные пункты, нападали из засады на караваны, присваивали продукты и инструменты. При случае тускены могли даже напасть на хатта. По большому счету они досаждали всем, и жители Мос-Эспа – тоже далеко не образцовые обыватели – люто ненавидели песчаных людей.
Сам Энакин еще не решил, как к ним относиться. Байки о них страшили, но мальчик достаточно разбирался в жизни, чтобы понимать, что в каждом происшествии есть как минимум две стороны, а точка зрения нередко звучит всего одна. Он был заинтригован дикой, необузданной природой тускенского образа жизни, где не было границ и безответственности, где все считались равными.