Если дети захотят проведать Соланж, сначала они должны постучать в дверь. «Пусть представляют, что она живет в своем отдельном доме».
Соланж приехала в пятницу, разделила с Ирвинами ранний ужин, а потом удалилась в переднюю комнату. Оттуда доносились звуки радио, потом телевизора. Медленные шаги, шум спускаемой воды. Душем Соланж осталась очень недовольна.
– Я всегда принимаю ванну, – сказала она. – В жизни не мылась в душе.
Норман несколько раз терпеливо объяснил, как работает душ. Белинда, пусть и слегка неохотно, однако все же помогла Соланж войти, помыться и выйти.
– Ну не знаю. Не уверена, что привыкну к этой штуке.
– Извините, но нашей ванной вы пользоваться не сможете, – сказала Белинда тем вечером. – Нас и так много, и потом, вам ведь трудно ходить по лестнице.
Соланж нарочито медленно пересекала коридор, опираясь на палки. Услышав шарканье и тяжелое дыхание, Норман выглянул из гостиной и предложил ей помочь. Соланж устремила на него взгляд, исполненный такой ненависти, что Нормана будто током ударило. Она не произнесла ни слова. Норман закрыл дверь.
По понедельникам у Белинды уроков не было. В первый понедельник после переезда Соланж Белинда отвезла детей в школу, прибралась на кухне, поставила стирать белье, накормила Лори и уложила его спать. Потом, как всегда, сварила кофе и села почитать газету. Не успела она расположиться поудобнее, как дверь открылась.
– Соланж? Проходите. У вас все нормально? Хотите кофе?
Соланж медленно изучала кухню, подолгу разглядывая каждую поверхность, каждый предмет. Затем посмотрела через окно в сад и снова устремила взгляд на Белинду. Глаза у нее были странные: серые, будто галька, с тонкой желтой полоской, пересекавшей радужную оболочку в центре.
Белинда прокашлялась:
– Заходите, присаживайтесь.
– У меня в комнате ужасный сквозняк.
– Правда? Извините, Соланж. Сейчас проверю окна, а если проблема не в них, Норман приедет с работы и разберется, откуда дует.
– Ко мне никто не заходит.
– Соланж, не стойте в дверях! За кофе и о сквозняках говорить удобнее.
– Не представляю, зачем вы меня сюда привезли. Сижу одна, только об этом и думаю.
– Ну как же…
– Вы меня всегда недолюбливали. А тут еще ребенок. Этот ваш Лори целыми днями ревет.
– Ему же два года. Лори, вообще-то, очень спокойный мальчик.
– Ваши дети носятся по лестнице прямо у меня над головой: вверх, вниз, топ-топ-топ, топ-топ-топ! – (Белинде стоило такого труда сдержаться, что у нее даже щеки раскраснелись.) – С чего вдруг вам взбрело в голову назвать его Лори?
– Вообще-то, полное имя Лоуренс…