Голодный желудок протестующе забурчал.
– Ваше величество, я могу вас проводить в столовую, – робко предложил Костяшка. Судя по запинающемуся тону, слуга пребывал в недоумении от действий своей королевы. Кстати, о королевах.
– Колись, Костяшка, я какая по счету?
– По счету чего? – сделал вид, что не понял скелет.
Рукоять чугунной сковороды сама легла в руку.
– Раскатаю. По косточкам. И собирать не буду, – твердо пообещала, глядя в глазницы черепа.
– Тринадцатая, – сдался Костяшка.
Орригинально. Коленки противно ослабели, но любопытство взяло верх над страхом. Да и здравый смысл твердил, что кроме Синей Бороды есть и другие объяснения.
– И зачем вам столько, если не секрет?
– Да, какой там секрет, – махнул рукой скелет, присаживаясь на высокий стул, – проклятье.
– Э?
– Прокляли нас.
– Скелетами? – догадалась.
– Ими самыми, – и он развел руки в стороны, – три года уже мучаемся.
– А королевы?
– Необходимы, чтобы снять проклятье.
Желудок выдал неприличную трель. Ладно, детали обсудим по дороге.
– Костяшка, а почему бы нам не прогуляться по городу?
Скелет попытался грохнуться со стула, однако быстро взял себя в кости. Минут пять я выслушивала его причитания, что в городе опасно – бродят скелетистые звери, темно – обязательно займусь установкой фонарей, заблудиться можно – ну, а Костяшка на что? и в конце-концов королеве без эскорта появляться просто неприлично.
– Знаешь, – помолчала, любовно поглаживая сковородку. Как-то не впечатляет тринадцатая по счету королева. Словно жутко дорогое платье, которое перед тобой носили двенадцать человек. Вроде и ценное, а в душе осадочек неприятный, – ты со мной или остаешься?
Костяшка тяжело вздохнул, но со стула слез. Отлично. Идти в город одна я все же побаивалась.
Вместе мы поднялись наверх, прошли в центральный холл и остановились перед массивной дверью высотой метра три, не меньше. На металлической поверхности красовались какие-то странные звери, росли диковинные цветы, сражались воины.
– Открывай.
– В городе опасно, – заныл скелет.
– Отобьемся, – я удобнее перехватила ручку сковородки и сделала пару пробных замахов. Тяжеловата для ближнего боя, зато убойная сила радует.
– А у меня и ключей нет, – предпринял еще одну попытку Костяшка.
Вот же, зараза!
Я развернулась и прошла в левую галерею. Высокие окна с белыми воланами штор выходили в парк. У противоположной стены рядком стояли мягкие стулья, обитые красным бархатом.
Поставив подсвечник на пол и положив рядом свое грозное кухонное оружие, я ухватила стул и поволокла в сторону окна.
Мои маневры вызвали живейший отклик.