Если невозможно даровать ему больше своих милостей, она могла по крайней мере быть с ним обходительной.
— Давайте вернемся, — с улыбкой сказала Кэтрин. — Скоро начнут пить заздравную чашу. — И она побежала впереди Мэнокса вниз по лестнице.
На следующий день Кэтрин задержалась в зале, глядя на осыпающиеся еловые лапы, которые вчера по окончании праздника слуга снял со стен; они сиротливо лежали на полу. Грустно было думать, что Рождество почти закончилось. Сегодня Богоявление, последняя возможность для веселья. Вечером устроят пир и карнавал; будут есть жареную ягнятину и богоявленский пирог, выпеченный в форме звезды, и она снова наденет свой праздничный наряд.
К ней с улыбкой подошла Маргарет Беннет:
— Вчера вечером ты хорошо провела время с мистером Мэноксом!
Кэтрин почувствовала, что заливается краской. Неужели Маргарет видела, как они улизнули из зала?
— Вечер был чудесный, — отозвалась она.
— Могу поспорить, он в тебя влюблен. — Маргарет захихикала.
— Правда? — спросила Кэтрин и двинулась в сторону кладовой, где стоял сундук с костюмами для маскарада. Она хотела сегодня надеть на голову корону.
— Это же всем видно по тому, как он смотрит на тебя, — ответила Маргарет.
— Он мой учитель музыки! — возразила Кэтрин.
— Он очень красив!
— Прекрати! — Кэтрин захлопнула дверь перед носом Маргарет.
Перебирая вещи в сундуке, она сказала себе, что не сделала ничего дурного и, разумеется, ничего такого, что могло бы пойти в сравнение с забавами других юных леди, обретавшихся при дворе. Конечно, в холодном свете дня Кэтрин ясно видела полную невозможность для дочери Говардов любить своего учителя музыки. И все же не могла забыть тех волшебных мгновений, проведенных в маленькой гостиной.
За обедом другие девушки тоже стали поддразнивать ее за симпатии к мистеру Мэноксу.
— Ты сегодня снова будешь с ним танцевать? — спросила Джоан Балмер.
— Да, думаю, что буду. — Кэтрин улыбнулась. — Он хорошо танцует.
— А еще в чем-нибудь он хорош? — Элис подмигнула ей.
— Не понимаю, о чем ты, — ответила Кэтрин.
— Не думай, что мы не видели, как вы с ним уединились! — с торжеством проговорила Мег.
— Мы ничего не делали, — упиралась Кэтрин.
— Он целовал тебя?
— По твоему лицу видно, что целовал! — с глумливой улыбкой заметила Джоан.
— Это был невинный флирт, — твердо заявила Кэтрин. — Ничего больше.
После обеда Малин Тилни отвела ее в сторонку:
— Я случайно услышала разговор за столом. Кэтрин, Мэнокс — твой учитель музыки и нанят на должность, которая требует особого такта от исполняющего ее человека. Делать авансы своей воспитаннице — это серьезное нарушение оказанного доверия. Герцогиня это не одобрит. Он может потерять место. Прошу тебя, подумай о своей репутации.