Даже формально признавая некоторое своё единство с джингоши, муданжцы всё-таки крепко держатся вместе. Одним из проявлений такого единства стали собрания наёмников, организуемые раз или два в год на нейтральной территории. На такие слёты собираются по нескольку десятков команд для обмена информацией, опытом, а иногда и вполне материальными приобретениями. Среди капитанов команд нет никакой узаконенной иерархии, поэтому получается круглый стол вообще без ведущего, однако вдумчивая размеренность -- неотъемлемая составляющая муданжского менталитета --позволяет всем присутствующим высказаться и услышать друг друга. Собрания организуются в тайне, хотя и без видимой причины -- посторонним не имеет никакого смысла на них появляться. Однако те посторонние, которым довелось по какой-либо причине поприсутствовать на таком слёте, остаются под глубоким впечатлением от невероятной единой силы и величия этой угнетённой нации, подобно тому, как чувствует себя работник ядерного реактора, регулярно находясь под боком у чудовища, способного, казалось бы, при малейшей неполадке уничтожить жизнь на целой планете, и однако работающего на человечество.
* * *
После развлечений в машине мы всё-таки идём завтракать. Не знаю уж, смутили мы кого-то своим взрывом страсти в машине с незатемнёнными окнами или нет. Я лично считаю, что если человеку на автостоянке около супермаркета делать больше нечего, чем в чужие машины заглядывать, то это их проблемы, а не мои.
Азамат ест так, как будто неделю маковой росинки во рту не было. На моё хихиканье по этому поводу он только ухмыляется:
-- Я всегда много ем, когда доволен жизнью. А когда грустно, ведь вкуса не чувствуется, правда же?
Я никогда об этом не задумывалась, теперь пытаюсь прикинуть.
-- У меня скорее наоборот, когда грустно -- хоть вкусной еде можно порадоваться.
-- Молодец, правильно, сам всегда ищу хорошие стороны у всякой дряни, потому и жив до сих пор, -- тараторит он, наворачивая фаршированных мидий. -- Кстати, раз уж мы летим на Муданг, то имеет смысл подвезти наших бывших коллег. В качестве пассажиров, конечно.
А, так Гонд и Эцаган вернутся на борт? ...и Алтонгирел.
Азамат следит за тем, как у меня меняются выражения лица в соответствии с мыслями, и начинает хохотать.
-- Лиза, ну не переживай ты так. Алтонгирел с тобой примирился, он больше не будет строить козни.
-- Ещё бы я с ним примирилась, совсем было бы хорошо.
Азамат некоторое время сосредоточенно жуёт и только мотает головой.
-- Понимаешь, он сам себя подставил, -- говорит он наконец. -- Когда мы прилетим на Муданг, он должен будет представить нас Старейшинам и рассказать, из каких соображений он решил, что мы хорошая пара. И если он расскажет неубедительно, его учитель будет