– Ты тоже с ними охотился? – спросил Инго, уже зная ответ.
– Конечно. – тут же ответил Гантэр. – Но иногда я помогал им разбираться с племенами «побитых».
– Так они правда существуют? «Побитые». – удивилась Габри.
– А то!
– А какие они? – с интересом спросила Мавис.
– «Какие»? – Гантэр ненадолго задумался. – Ну… будто из самой преисподней. Лучше не вдаваться в подробности, а то потом не уснешь. – наконец проговорил он.
– А я хочу узнать! Мне, если что, двадцать четыре! – возмутилась Мавис.
– Уже?! – удивленно воскликнул Гантэр.
– Да, уже. Так что давай, выкладывай. – сказала Мавис.
– Ну ладно. – ехидно проговорил Гантэр. – Начну с того, что они не голые. В горах довольно холодно, поэтому они надевают кожу людей, которых убили. А еще носят ожерелья из причиндалов своих жертв. Они насаживают людей на колья, и пока те стонут в агонии, таскают их…
– Все! Хватит. Я поняла. – не выдержала Мавис.
Но не только ей рассказ Гантэра показался через чур кровавым. Габри выглядела так, будто ее вот-вот стошнит.
– «Битые» не очень опасны. – проговорил вождь, услышав их разговор. – Если сильный, то можно убить их.
– Тогда почему тебя просили разобраться с ними? – спросил Инго посмотрев на Гантэра.
– Не все племена никсов могут постоять за себя. К тому же «побитые» обычно нападают ночью. В основном на детей и стариков. Хотя, в последние годы они стали намного кровожадней.
– А как же хранитель севера? Он ведь должен защищать людей. – вставила Габри.
– Да ему нет никакого дела до них. – сказал Гантэр. – Сидит в городе, да наслаждается жизнью.
– А кто там, кстати, хранитель? – спросил Инго. Он не сильно интересовался политикой, поэтому не знал кто сейчас заправляет на юге и севере империи.
– Дарио де Лино. Мерзкий тип. Его семья владеет Каменным банком и ведет дела с Тенебрисами. Странно, что его вообще выбрали в хранители, он же толще Жака. – с презрением сказал Гантэр.
Инго так и не удалось представить себе человека, который может быть толще той туши, именовавшей себя пиратом.
– Если бы не капитан стражи, Неро ла Торе, то Поларвейн погряз бы в разрухе. – продолжил Гантэр.
Прошагав еще около километра, они остановились. Вокруг плотно росли деревья, и было непонятно, как тут может пробежать табун лошадей.
– Почему мы остановились? – спросил Инго.
– Ритуалы. – многозначительно протянул Гантэр, с тенью насмешки.
Никсы стали разводить костер и бросать в огонь какие-то травы, принесенные с собой. Делали они это молча, и лишь горгона время от времени издавала недовольное рычание. Вскоре никсы стали доставать из-за пазухи костяные ножи, и делать себе надрезы на руках и ногах.