— Ты еще кто?
— Не важно, кто я. Вы не имеете права посылать ребенка за спиртным!
— Я отец, — сказал мужик и вдруг качнулся в их сторону, неожиданно быстро выбросил вперед руку и рванул на себя мальчика.
Инна, не ожидавшая от него такой прыти, отшатнулась.
— Пшшшёл! — Мужик размахнулся и отвесил мальчику оплеуху.
Гарик, не удержавшись, полетел на землю. Инна закричала и бросилась к нему, позабыв обо всем.
— Ты в порядке? Очень больно? — причитала она, поднимая ребенка с земли и осматривая, нет ли у него травм. На щеке Гарика алело пятно, в глазах заискрились слезы.
— Домой! Пшшшёл! — взревел мужик, но Инна не испугалась.
Прижимая к себе Гарика, она развернулась к его отцу и гневно закричала в ответ:
— Я полицию вызову! Тебя посадят! Прав лишат, скотина!
Инна была ниже его на целую голову, но не боялась, что он может ударить ее. Ярость поднялась душной красной волной, и страшно не было. А потом, она была уверена, что такие законченные мерзавцы бьют только слабых, тех, кто не сможет ответить.
А где, интересно, его жена? Ее он тоже мутузит?
— Ты… — Дальше последовал поток грубой нецензурной брани.
Не обращая внимания на грязные выражения в свой адрес, Инна посмотрела на Гарика:
— Где твоя мама?
Мальчик еще не успел ответить, но она уже все поняла по его взгляду.
— Мама… Она на работе. Приходится много работать.
Внутри у Инны все перевернулось. Невозможно представить, как живется несчастному ребенку. И защитить его некому, и помощи ждать неоткуда.
«Может, это судьба? То, что я попала сюда?»
— Не бойся, Гарик! — Она держала мальчика за плечи и смотрела ему в глаза. — Я тебя не оставлю, обещаю. Отец больше тебя не обидит. Сейчас мне придется уйти, но я вернусь за тобой, как только смогу! Совсем скоро!
— Нет, — он печально покачал головой.
— Гарик, послушай, я не просто так говорю, я всегда держу слово, поэтому…
Широко расставленные темные глаза вдруг расширились от ужаса. Мальчик смотрел на что-то за ее спиной, и рот его приоткрылся в крике. Инна обернулась и в последний момент успела увидеть занесенную над собой огромную ручищу.
Все же она просчиталась, решив, что животное, называющее себя отцом Гарика, не посмеет ударить ее. Ни в коем случае нельзя было выпускать его из виду, а тем более поворачиваться спиной!
Эти мысли промелькнули за долю секунды, а в следующее мгновение Инна почувствовала сильнейший удар по голове.
Переулок, обшарпанные дома, забор, яблони, Гарик, звероподобный мужик — весь мир перевернулся с ног на голову, поблек, потемнел и перестал существовать.