— Против музыки не возражаете? Или в тишине поедем?
— Можно и под музыку, только не очень громкую.
Заиграло что-то иностранное, мелодичное. Рашид водил аккуратно, никого не подрезал, не обгонял, но при этом продвигались они быстро, не застревая на светофорах и не стоя в пробках.
Когда выехали из города, водитель прибавил скорость.
— Вы там раньше бывали? В Старых Полянах?
Рашид покачал головой:
— В Новых бывал, это ближе к трассе. А там не доводилось.
— Там совсем мало народу?
Водитель посмотрел на Инну.
— Понятия не имею, живет там хоть кто-то или нет. В конце 90-х или в начале 2000-х все разбежались. А вы сами зачем туда? Ученая, наверное?
Мужчина спрашивал вполне доброжелательно, вежливо, но в словах его чувствовался какой-то подтекст.
— Почему ученая? Я… — Инна запнулась, не зная, как определить свой профессиональный статус. — Я журналистка.
— А, ну ясно. Статью делать будете. А я еще думал, почему не пишут про это место? Про Пермскую же зону пишут!
Инна окончательно запуталась. Пермская зона? Там, кажется, какие-то аномальные явления происходят.
— Вы хотите сказать, что Старые Поляны — не совсем обычное место?
— Я бы сказал, совсем не обычное! — хохотнул Рашид, довольно ловко переставив слова местами.
Он убавил громкость радио, видимо, приготовившись к долгому разговору. Не сказать, чтобы Инне так уж хотелось с ним беседовать, но информация лишней не бывает.
— Что в нем особенного?
— Раньше там поселение было. Колдуны жили.
— Кто?
«Зачем я слушаю эту чушь?»
— Колдуны и ведьмы, — невозмутимо повторил Рашид. — Ни с кем не якшались, закрыто жили. Нормальные люди тоже их сторонились. А потом революция, коллективизация, индустриализация — сами понимаете, какое время было. Нашли в тех местах ископаемые какие-то полезные, решили строить предприятие.
— Так ведь и построили, — сказала Инна, вспомнив слова учителя, Павла Ивановича, и статью в Интернете.
— Да, но не сразу. Строить решено было как раз там, где их деревня стояла. Сначала колдунов уговаривали, те ни в какую. Говорили, что город тут построят, снесут старые дома, новые квартиры всем дадут — нет, никак. Не дают строить, и все тут!
Рашид достал из бардачка сигареты.
— Не возражаете?
— Курите.
Сама Инна дымила много лет, но бросила легко. Стойкой зависимости, к счастью, не выработалось, и на курящих она смотрела без зависти.
Машина ехала по открытой местности: справа — поле, слева — то же самое. Унылый пейзаж, но далеко впереди маячили синеватые тени. Там начинались Уральские горы или какое-то предгорье, Инна была не сильна в географии. Где-то в той стороне, затерянные среди лесов, ждали ее Старые Поляны. Как выяснилось, родина колдунов.