— А потом? — спросила Инна.
Рашид затянулся, выдохнул дым в окошко.
— А что потом? С властью не поспоришь, даже если на метле умеешь летать! Не мытьем, так катаньем.
— А колдуны куда делись? Смирились?
— Пропали. Все как один. Пришли строители — нету никого. Дома пустые.
— Переселились, наверное.
— В том-то и дело, что нет! — азартно воскликнул Рашид, щелчком отправляя сигарету в окно. — С вечера были, утром — испарились. Ни строители, ни чекисты или кто там из властей ничего не видели. Люди погудели, посудачили, а потом взялись строить. Баба, как говорится, с возу, кобыле легче. Ушли и ушли, не больно они там и нужны были, колдуны-то. Построили завод, дома, школу, больницу — в общем, городок появился.
— И никто больше колдунов не видел?
Рашид покачал головой — нет.
— Но жизнь в Старых Полянах плохая была. Мне брат рассказывал, у него первая жена-покойница из Новых Полян. Говорит, никому там жизни не было. Дурное место, проклятое. Люди мерли как мухи. Ругались что ни день, ссорились до кулаков. Дети часто уродами рождались. То пожары, то драки, то убийства… Кладбище там, говорят, больше, чем сам город, было. А от водки сколько народу перемерло!
— Вот потому и с детьми такое случалось, и драки, — вставила Инна.
— Везде пьют, а так не лютуют, — не вполне логично ответил Рашид. — Короче говоря, паршивый был городишко. Вот и стал постепенно загнивать. Жители разбегались, как тараканы, кто куда…
— Так предприятие закрыли, работы не было, что им оставалось?
— Ты телегу впереди лошади запрягаешь! — перешел на «ты» Рашид, но Инна этого не заметила. — Оно бы, может, поскрипело еще какое-то время худо-бедно. А закрыть пришлось, потому что работать некому стало.
Выговорившись, Рашид замолчал и снова закурил, уже не спрашивая разрешения.
Инна обдумывала его слова, но ничего путного в голову не приходило. Что деревню какую-то с лица земли стерли, так это в нашей стране обычное дело. Что народ в мелких провинциальных городках пьет повально и от водки дуреет, тоже ничего нового.
И все же ей было сильно не по себе. В рассказе Рашида (скорее всего, наполовину выдуманном) было что-то тревожное, зловещее. Она ведь и сама почувствовала, что атмосфера в Старых Полянах нехорошая, а если вспомнить о том, что произошло там с ней самой…
— …не боитесь? — Оказывается, Рашид обращался к ней, снова вернувшись к церемонному «вы».
— Я ненадолго, — ответила Инна и неизвестно для чего соврала: — За мной туда жених приедет.
— Жених — это хорошо, — одобрительно проговорил Рашид, а спустя пару секунд прибавил: — Только второй раз оттуда вряд ли выберешься. Город мертвецов не отпустит.