На этой фразе я скривился, вот ведь твари, они всё это время общались с некоторыми людьми.
— Посдержанней, Кирилл, — улыбнулся Дэвил, — это только начало истории. Девушка открыла мне всю правду о происходящем и сделала очень интересное предложение.
— И ты вот так сразу ей поверил? — не сдержавшись, выпалил я.
— Конечно, нет. Когда тебе говорят, что вся наша планета — это экспериментальная площадка инопланетян, то возникают всего две мысли: либо собеседник над тобой прикалывается, либо ему пора в дурку. Но когда рядом с тобой, из ниоткуда, прямо на глазах, появляется внушительная пачка евро с запахом типографской краски, поверишь во что угодно.
— Так тебя попросту купили?
— Не делай поспешных выводов, я ещё не закончил. Я сбегал до обменника и убедился, что деньги настоящие, и наш разговор продолжился. Как ты понимаешь, после такого фокуса моя позиция стала менее критической, и дальнейшая беседа прошла в конструктивном ключе. Миранэ рассказала о вашем визите на станцию Старших, прокрутила запись разговора, кстати, моё почтение, держался ты отлично и смерть для планеты выбрал очень гуманную. В качестве примера Миранэ привела выбор предыдущих победителей — всемирный потоп, вечная мерзлота, гигантский метеорит, уничтожающий всё живое, брррр, ужас. Уснуть и не проснуться гораздо легче, чем из последних сил выживать на умирающей планете. Да и восстанавливать биосферу в этом случае гораздо быстрее и дешевле. Всего-то и нужно, что запустить специальный штамм бактерий, который полностью уничтожит следы пребывания разумной жизни, а после самоуничтожится.
— Я смотрю, вы подружились, — не удержался от колкости я, — а тебя не смущает тот факт, что они относятся к нам как к муравьям?
— Поначалу это, несомненно, бесило, но поразмыслив на досуге, пришёл к мысли, что это нормально. Они продвинулись в развитии неизмеримо дальше, чем мы, а обижаться на правду глупо. Мы всего лишь их клоны с изменённым генотипом и стёртой памятью, и с этим, увы, ничего не поделаешь.
— И откуда такая уверенность? Может, они нам врут.
— Может, — тут же согласился Дэвил, — но я не вижу в этом смысла. Да и неважно это, свой выбор я сделал.
— Так чем она тебя зацепила, явно же не деньгами. Мертвецам они не нужны.
— Ты прав. Не деньгами, жизнью.
— В смысле?
Я, конечно, понял, к чему он это сказал, но хочется всё же услышать ответ.
— Видишь ли, каждый победитель эпохи получает приз, или, если выражаться геймерским сленгом, бонус. Миранэ имеет право перенести в следующую эпоху 100 человек. Выбирать может только она. Переносятся исключительно разумные, никаких технических средств, запаса патронов и еды. По традиции, Старшие стараются сохранить особей, обладающих ценным набором знаний, но, как мы с тобой прекрасно знаем, учёные не способны себя защитить, и поэтому как минимум половина группы представляет собой избранных из силовых структур. Такая группа имеет шансы выстоять перед полным опасностей девственно чистым миром. И вот такой билет мне и был предложен.