— Пора тебе булаву брать в руки! — сказал Кривонос.
— Это как войско решит, к кошевому поляки зачастили.
— Так что же нам делать-то, скажи? — Голубые глаза Данилы Нечая пылали отвагой и полным непониманием затеявшегося разговора.
— Дела нужно делать обыкновенные. Учить людей воевать — раз! Строить укрепления — два! Добывать и накапливать припасы — три! Скоро зиме конец. Сразу после распутицы люди к нам валом пойдут.
5
Влажный мартовский ветер гнал февральские холода на север, но зима брала свое ночами. Вымораживала воду в лужах, сыпала снегом, тянулась к оттаявшим дорогам длинными косицами поземки.
Богдан с Тимошем на лошадях ехали в глубь острова.
— Покажи, где в тебя стреляли? — попросил Богдан.
— Отсюда недалеко, — Тимош повернул коня в лес.
— Ты меня, вижу, спросить о чем-то хочешь. Спрашивай.
Тимош быстро глянул отцу в глаза.
— Ты вправду на Дон собрался?
— Одному Богу известны наши пути, — сказал Богдан. — Тяжело у меня на сердце, Тимош. Наше спасение ныне в том, что весна, слава Богу, не торопится. В распутицу воевать невозможно. Потоцкий поневоле вынужден терпеть нас. Войска он пошлет на Сечь сразу, как установится погода. Торопко нам надо жить!
Лошади шли бок о бок. Чавкала под копытами разбухшая от влаги земля.
— Вон! Желтую осыпь видишь? — показал Тимош отцу.
Богдан натянул повод, долго смотрел на то место, где по счастливой случайности остался в живых его старший сын. Посмотрел на Тимоша: шею усыпали прыщи — созревает хлопец.
— Ты мой единственный друг, сынок! — сказал Хмельницкий и улыбнулся спокойной улыбкой. — Самому себе в том не могу признаться, а тебе скажу. Все у нас будет хорошо.
Легко спрыгнул с коня. Тимош тоже тотчас спешился.
— Смотри! — сказал отец, сухой веткой рисуя на земле чертеж. — Это наш двор чигиринский. Конюшня. Ясли. В яслях, слева, в самом углу, — кубышка с королевским жалованьем. А вот здесь, под стропилами, в самом центре, шкатулку я зарыл. Камешки там, кольца, всякая дребедень. Сестрам твоим приданое. В кубышке пять тысяч злотых.
— А зачем ты это говоришь мне? — спросил Тимош, уставясь на отца неподвижными, совиными глазами.
— Говорю, чтоб знал. Завтра мы с тобой в Крым едем, Тимош.
Хлопец облизнул высохшие от волнения губы.
— Я буду говорить, что мы на охоту поедем, но ты готовься к дальней дороге.
6
Наутро новость: приехали послы от коронного гетмана Потоцкого, привезли два письма.
Потоцкий мягко выговаривал чигиринскому сотнику за его необдуманный побег, обещал от своего имени полное прощение и в придачу хутор Суботов.
Полковник Барабаш, в другом письме, по-приятельски журил Богдана за королевские привилеи, увезенные обманным путем, и ради старой дружбы прощал. Простив, пересказывал слухи. Дескать, от больших людей сам слышал и другие говорили, что многие шляхтичи, узнав о распре Хмельницкого с Чаплинским, взяли сторону Хмельницкого. Потому и решено вернуть хутор сотнику и все дело предать забвению, если, конечно, пан сотник поспешит явиться в Чигирин с повинной.