— Как тебя забудешь? Ты вон словно конь малыковатый.
— Мы двужильные, — согласился Головотюк.
— А зачем ты здесь? — нахмурился Богдан.
— В твое войско пришел.
— Ты лирник. Твое место — на Украине. Что в твоих руках толку? Ну, придушишь десяток жолнеров. Твое дело людей на святую войну поднимать. Ты один можешь для войска моего добыть тысячи таких молодцов, как сам. Ступай на Украину! Там и жди меня.
— Верное твое слово, — потупился лирник. — Ну, так я пошел.
Повернулся, но Ганжа схватил его за плечи:
— Богдан! Да выслушай ты его. Из Чигирина он послан.
— Я от кума тебе привет принес, — сказал Головотюк, улыбаясь.
— Что ж ты в игрушки-то играешь? Говори.
— Решено послать на тебя, пан Хмельницкий, два войска. Одно на конях с молодым Потоцким — степью. Другое — водой. Степью с небольшим обозом, с немногими пушками пойдут тысячи две-три. Драгуны и шляхта, сколько соберется. Водой посылают четыре тысячи реестровых. Барабаш реестровыми командует, в помощь ему Ильяш да Кричевский.
— Угу! — сказал Хмельницкий, поднял удочку, осторожно вытащил из воды заплясавшую рыбину, снял ее с крючка, кинул в воду. — Закипает кашица, скоро уж и хлебать. Вот что, Головотюк. Оставайся при войске, взбадривай казаков добрыми думами. Лирник войску тоже нужен, как вода и хлеб. За службу спасибо.
Куйка и Головотюк пошли, а Ганжа задержался. Богдан посмотрел в открытое его лицо.
— Мне, Ганжа, ехать к войску время не приспело.
— Сегодня уже пятнадцатое апреля, Богдан!
— Так ведь не восемнадцатое, — загадочно усмехнулся Богдан. — Ганжа, паром готов?
— Заканчивают.
— Чтоб через день был готов! Передай казакам: к походу быть готовыми в любой час. Пошлите лазутчиков в степь.
— Посланы, Богдан.
— Еще пошлите. Самых прытких, самых надежных. Я должен знать о каждом шаге обоих Потоцких, и о пане Барабаше тоже.
И минуло еще три долгих дня.
На четвертый с дюжиной казаков на веслах примчалась к потайному островку лодочка.
— Татары идут!
— Слава тебе, Господи! — перекрестился Богдан.
Тотчас скинул с себя казацкую одежду, достал из сундука подаренное ханом: розовый кафтан, раззолоченный кунтуш, саблю.
— Гостей встречать!
Птицей полетела лодочка могучему Днепру наперекор.
4
На широком Днепре, как в тесном городе: снуют без передыху челны, «чайки», паром туда-сюда, туда-сюда. На берегах конные, пешие. Птицы галдят, лошади ржут — пришел конец тихой жизни. Человечий перелет птичьему помеха. Кошевой атаман кликнул казаков с их зимников: с Днепра, Буга, Самары, Конки и прочих речек.
Вечером 18 апреля залпами из пушек Сечь возвестила войску, что назавтра быть раде.