С этим согласились все. Дорога за пределы людских земель наконец-то началась. Выехав за ворота, Ива обернулась. Крепость Суйтырь высилась над округой неприступным бастионом. «Неужели в видениях Стонхэрма ее тоже снесли?»
* * *
Расставшись с друзьями, Бэррин шагнул в телепорт до Златославы. Он обожал этот город. Правда, ему удалось побывать здесь только раз, но этого хватило. Возможно, сыграла схожесть имен, возможно, – тот факт, что одна из рода князя Милорада когда-то вошла в их род женой, возможно, по какой-то иной причине, но юноша влюбился в город Златых мостов раз и навсегда. Это чувство забавляло его самого. Ведь он прекрасно знал, как много людей попадали под очарование Златославы. О ней пели менестрели и ее восхваляли летописцы. Воины и маги стремились сюда, но не за славой или великими таинствами. Сюда ехали жить. Жить и наслаждаться этим.
Сотканный, казалось, из закатных лучей город встретил Златко очарованием слегка обшарпанных зданий с черепичными крышами и корзинами цветов на балконах, роскошью разлапистых, вечно золотых кленов, прелестью белых статуй и синевой полноводного Триная.
Бэррин крутил головой во все стороны, разглядывая многочисленные лавочки с замысловато украшенными витринами, очаровательных цветочниц с их ярким товаром, чистенькие таверны, хозяева которых предпочитали в такую хорошую погоду выносить столы на улицу и накрывать их скатертями в красно-белую клетку. Как же ему хотелось слезть с коня, подхватить кружечку знаменитого на весь мир золотого пива, прижать к себе какую-нибудь красотку, к которым природа здесь оказалась особо щедра, да задержаться на часок-другой-третий. А потом пойти посмотреть, как закатные лучи окрашивают в злато кованые узоры мостов.
Чем боги не шутят, может, ему тоже удастся увидеть Златославу – не город, а его душу, и ее вечного возлюбленного князя Милорада? Иве же удалось.
После первой встречи со Стонхэрмом, его человеческим воплощением, знахарка рассказала им о той истории, когда они с Т’ьелхом лихо обнесли особняк одного из приближенных князя[7]. Там как раз собралось окончательное заседание клуба заговорщиков против нынешней власти, которых, собственно, тогда и поймали. Чего не могло не произойти, ведь Златослава обещала лично присматривать за родом Милорада.
«Интересно, а Стонхэрм как личность появился до или после строительства собственно города? – подумал Златко. Ему казалось, что после, да и то не сразу. Но он мог ошибаться. – Вот Златослава – точно до». Эту легенду знали все. Дело было в давние времена, не такие, о коих памяти не сохранилось, но давние. Границы стран отличались от нынешних, но, в целом, мужчине с мечом всегда находилась работа. Вот и Милорад, из младших отпрысков княжеского восточнолесского рода, с дружиной таких же безземельных сыновей благородных родов в свое время выбрал ту же дорогу и пошел бродить по миру в поисках приключений, денег, славы и неприятностей на свою русую голову. Поскитались по свету они немало, служа разным хозяевам, однако не нашлось среди них того, которому захотелось бы присягнуть на верность до самой смерти. Уже не такой молодой княжич все чаще стал задумываться о том, что пора остепениться и найти свое пристанище. Домой, впрочем, вернуться он не мог – не ко двору он старшим братцам пришелся бы, на прочих же землях свои корольки сидели. Именно тогда-то и случилось с ним чудо. Настоящее чудо, какое только боги и могут послать.