Возможно, такая вера возникла из-за того, что Златко разве что не влюбился в эту легенду. Как тут не влюбиться, когда в истории есть все, что нужно – красивая женщина, отважный воин и город, который достался ему в дар?
«Ива говорила, что у камней нам, возможно, помогут местные хранители… Получается, что если камень здесь, то и хранитель – Златослава…» Губы юноши неудержимо разъехались в улыбке. Неужели мечта сбудется? А сейчас… Бэррин не мог себе в этом отказать… Он направил коня к центру города. Так отчаянно хотелось полюбоваться на старинную ратушу и дворец князя, попетлять по узким улочкам, проехать через рынок, купить каких-нибудь жареных сосисок и съесть их таки под знаменитое золотое пиво. «Полчаса, – пообещал себе Златко, – не дольше».
Город чем дальше, тем больше нравился юноше. Была в нем какая-то особая легкость, которая появляется, когда люди живут хорошо. Женщины улыбаются, мужчины ходят с гордо развернутыми плечами, то и дело слышится смех, торговля идет вокруг, все чистое, цветы везде. Красота да и только.
Златко проехался до центра, от души налюбовался на старинную архитектуру. «Может, это признак стихии?» – подумал он, вспоминая друзей. Никто из них, даже совсем не романтичная Дэй и грубоватый Грым, никогда не отказывался посмотреть на какие-нибудь выдающиеся здания или смотаться чисто ради любопытства в соседний город «на поглазеть». Хотя, конечно, совсем разные вещи вызывали их восторг или недовольство. Например, Калли начинал восхищенно улыбаться, когда видел что-то изящно-воздушное, изысканное, утонченное. Тролля радовали идеально приспособленные к длительной обороне крепости. Дэй, кстати, тоже. А Иве же нравились практически все здания из дерева.
Рынок Златко тоже одобрил. Множество товаров, и цены вполне приемлемые. Юноша даже прикупил себе яблок в дорогу и еще одну суму через плечо, уж больно качественная кожа оказалась, да и украшена хорошо.
После такого нельзя было не свернуть в таверну через пару улочек от базарной площади. Тем более сосиски благоухали так, что завтрак показался невообразимо далеким. Удивительная красная капуста и мягчайший хлеб с хрустящей корочкой под золотое пиво примирили бы с действительностью кого угодно. «Вот бы всегда так, – мечтал Златко. – Этак выйти из дома, пройти пару шагов – и вот она радость. Может, после университета обосноваться где-нибудь в этих краях?..»
Однако долг звал. Пришлось отрываться от разглядывания золотых кос и щедрых прелестей подавальщицы и ехать дальше. Как бы ни хотелось задержаться еще на какое-то время. Златко искренне надеялся, что камень поведет его не к воротам. Однако амулет тянул к окраинам. Вот уж юноша проехал мосты со статуями богов, героев и магов. Позади осталась вторая торговая площадь и парк золотистых кленов за ней. Дома стали ниже и проще. Бэррин вздыхал и оглядывался, все надеясь, что ему повезет и где-нибудь мелькнет девушка с золотыми волосами и неземной аурой. Женщины щедро дарили юному чародею с теми самыми златыми локонами улыбки, но все они явно относились к смертным. Хотя все равно приятно.