Поэтому женскую половину дворянства немало потрясла помолвка с недавно вышедшей в свет Антари. Кто бы мог подумать! Особенно если учесть, что с ее сестрой произошла какая-то темная история, которая должна была подмочить репутацию семьи и существенно понизить шансы ее младших сестер на успешный брак. Ан нет! А ведь на том балу случился еще и скандал с Златко Бэррином в главной роли. Вроде как братья разругались из-за нее, чуть ли не поубивали друг друга! Вот так девица! Двух Бэрринов за один вечер! В общем, слухов ходило немало. Другое дело, что правдивыми они большинству не казались – и, самое смешное и ужасное, именно таковыми и являлись. Красота Антари действительно ударила в сердце обоим Бэрринам. Правда, и сама девушка не устояла перед Эрилом. А вот Златко не повезло. Новое и такое сильное чувство стало для юноши откровением, и он никак не готов был, что так быстро лишится шансов на взаимность.
Эрил сам сказал брату о помолвке. Один на один. Возможно, думал, что они подерутся или что-то в этом роде. Златко помнил, как больно стало от этих слов. Он даже удивился этому ощущению, ведь предполагал что-то подобное, может, не так быстро, но тем не менее. Однако все равно… С трудом ему удалось поздравить счастливчика.
Тем же вечером они с Грымом и Калли напились в какой-то таверне. Славам богам, звездам и серым небесам Дэй, друзья оказались рядом.
И вот сейчас он видит свою неслучившуюся любовь перед собой.
– Златко, милый друг, что вы делаете в этих местах? – улыбалась девушка, сияя своими потрясающими фиалковыми глазами. – Вы же вроде должны сейчас постигать магические таинства в Стонхэрмском Университете.
«Милый друг» еле удержался, чтобы не поморщиться.
– Госпожа Девир, безмерно рад вас видеть, – он вынужден был пристроить коня рядом с каретой. – Как всегда, как всегда, – с деланной веселостью продолжил юноша, – жутко важные мужские дела не дают покоя и гонят по осенним дорогам.
– Ах, Златко, ну какая же госпожа Девир? Боги с вами! – Она все так же беспощадно сияла улыбкой. – Неужели вы хотите, чтобы я называла вас господин Бэррин? Мы же скоро станем родственниками, – нанесла девушка еще один удар.
– Я буду рад назвать вас сестрой… Антари, – Златко держал лицо, он знал, что подобная фраза прозвучит, но выглядеть равнодушно-доброжелательным оказалось непросто.
– Тогда как друг и как брат вы просто обязаны пересесть ко мне в карету и скрасить эту долгую дорогу.
– Антари, для меня было бы честью и удовольствием сопроводить вас хоть на край света, однако, увы, я весьма ограничен во времени.