– Да вы что, господин маг! Что за крамолу вы на нас наводите? Мы хоть и в деревне живем, а люди не дремучие, чай не так далеко от города. А насчет ведьм – этой ереси у нас даже в давние времена не было. Наоборот, знахарок да магов всегда привечали. Как вам только не стыдно?
Стыдно Златко не было. А вот боязно точно. Он же сидел к этой Ришке спиной. Вез на собственном коне, а она его обнимала!!! Как это вообще возможно? Кто она? Настолько реальный призрак или что-то пострашнее? То-то он после той поездки сразу почувствовал себя уставшим. А ведь на нем амулеты! Против нежити в том числе. А что было бы, если бы он поел в том трактире? Может, и ничего – иллюзию бы кушал, а может, до сих пор сидел бы там, отдавая силы, как жертвы вампиров свою кровь. Всю, пока есть. Кстати, Василек вроде нормально. Наверное, конь их не интересовал. Зато теперь юноша уверился в догадке, почему четвероногий приятель такой злой был с утра – голодный просто. Но какими же реальными казались те четверо! Разве так бывает?
* * *
Т`ьелх, да и вся команда за его спиной окаменели. Молча таращились на Калли и не могли вымолвить ни слова. Калли же почувствовал, что из него будто разом вынули все кости. Запал прошел, и осталось только упрямство.
– Как?
Светлый не понял даже, кто это сказал.
– Арбалетный болт в грудь, – Калли вновь перекосило… Черно-серая земля, островки грязного снега, светлые волосы… – Ранней весной…
– Кто?
Ярость полыхнула снова. Не такая яркая, но давшая на миг заглянуть в глаза Темного и процедить:
– Кто, а, Т`ьелх?
Темного передернуло от намека. От вины за собственное равнодушие. От давнего облегчения, когда Кошка озвучила свое требование. От тогдашней мысли: «Дешево отделался». Он выпрямился и почти с ненавистью посмотрел на светлого мальчишку на ящиках.
– Исполнитель мертв?
Тот лишь согласно прикрыл глаза. Т`ьелх развернулся и зашагал прочь.
Они ушли уже несколько минут как, а Калли все еще сидел на том же месте. Откуда-то из-за его спины выполз подавленный Мирек и боязливо глянул на эльфа. Пристроился рядом и тоже погрузился в столь нехарактерное для него молчание.
– Мне жаль, – спустя какое-то время все же произнес он. – Твою подругу.
Калли дернулся и будто ожил.
– Она жива.
– Э-э… как? Ты же сказал… болт в сердце… весной?
– Все так. Но она выжила.
– Не умерла?
– Жива!
– Не трогайте ее!!! Не сдвигайте!
– Боги всесильные…
– Не трогай болт!
– Калли, ты же сможешь ее спасти?!! Сможешь?!
Светлые волосы на грязной земле… Как он тогда справился? Как смог колдовать так хладнокровно и умело?
Хлынувшая кровь, когда вытянули болт, мгновенно залитая красным одежда… Ощущение уходящего времени – и магия, помогающая изнутри самой Ивы, ее магия.