– Может, удастся пройти по самому краю и нас не заметят.
В тот момент никто из них о большем и не мечтал.
Рысью они скакали уже с полчаса. Сул оглядывался все тревожнее. Ива знала это чувство – понимаешь, что совершаешь ошибку, но чем больше проходит времени, тем меньше шансов, что тебя на ней могут поймать. И именно в этот момент кажется, что вероятность раскрытия максимально высока.
Увы, предчувствия не обманули опытного проводника. Вой, остановивший раклов, звучал все ближе. А потом из снега стали выныривать эти твари – белые фуурсы оказались похожи на крупных волков, только шерсть им заменяли жесткие иголки, как у ежей, только много толще. На хребте они срастались в длинные – с ладонь – шипы. На узких вытянутых мордах глаза выделялись неестественно ярким голубым светом. Хвосты походили на крысиные, тонкие, почти безволосые, разве что коротковаты.
Пока фуурсы просто бежали параллельно – на расстоянии в четверть версты, заставляя так хорошо проявивших себя в драке лошадок нервничать и вздрагивать от очередного воя, которым эти твари будто бы перекликались.
– Сул, что им надо? – прокричал Бьёр.
– Что-то это мне напоминает, – пробурчал Грым.
Словно услышав его, несколько фуурсов ускорились, обогнали всадников и преградили им дорогу. Не прошло и минуты, как путников окружили. Те затормозили. Бьёр попробовал проехать между усевшимися на снег животными, те предупреждающе зарычали. Не вышел этот номер и у Ласко, и у Ивы.
– Чего они хотят? – нервно бросил кто-то.
– Главное, что они не нападают, – тихо произнес Сул.
Зверей насчитывалось больше десятка, поэтому можно было только радоваться, что они не нападают. Даже если бы смогли отбиться, кто-то, несомненно, остался бы здесь навсегда.
Ива и Грым начали плести защитные заклинания, прикрывающие всю группу. Однако те отчего-то не устанавливались. Молодые люди в панике переглянулись. И одновременно заметили, как все остальные смотрят вправо. Даже лошади начали поворачиваться в ту сторону. Вопросов «почему» не возникло: оттуда к ним приближались две высокие фигуры.
Больше всего они походили на големов, только Ива никогда даже не слышала про таких големов. Элементали? Но про элементалей девушка не знала почти ничего.
Похожие очертаниями на очень крупных людей тела светились оранжево-красноватым светом, совершенно нереальным в тусклых красках местного пейзажа. Этот свет абсолютно не мешал разглядеть бурую поверхность тел, которая периодически будто разрывалась, когда существо двигалось, обнажая рыжеватые огненные прожилки, сверкающие куда ярче всего остального. Иве захотелось протереть глаза или ущипнуть себя, чтобы понять, не мерещатся ли ей эти странные существа.