В том числе и в отношении себя.
* * *
Они напали внезапно. Знахарке вообще показалось, что громоздкие безглазые фигуры воздвиглись из-под земли. Только что вокруг была равнина с едва заметными возвышенностями, снег и пустота. И вот уже несколько туш несутся прямо на небольшой отряд и ревут, как сцепившиеся Грым и Дэй. Девушка позорно застыла, сраженная грозной картиной. А вот гвардейцы не сплоховали. Как на параде, развернулись в сторону опасности и погнали своих несуразных лошадок навстречу врагу. Наверняка каждый из них в этот момент пожалел об оставленных в далекой крепости непарнокопытных друзьях, однако и эти кони повели себя более чем достойно. Ни один не испугался, не попытался сбежать или скинуть всадника. Более того, они с неожиданной для таких смирных созданий яростью тоже участвовали в бою – кусались, лягались, сбивали грудью неосторожных врагов. В общем, помогали своим седокам как могли. Те же вовсю размахивали мечами. Сходу на землю полетели две срубленные головы. Какой-то из раклов завыл, хватаясь за распоротый бок. Еще двое покатились по земле с изуродованными лицами, ничего не осознавая от охватившей их боли.
Грым выпустил в ближайшего монстра здоровенный каменный кулак, смявший череп, будто тот повстречался с копытом разъяренного жеребца. Ива с перепугу метнула в одну из тварей целое облако мелких острых «льдинок», впившихся в лицо врага, грудь и правый бок.
Гвардейцы же поворачивали назад. У них противники кончились, и они методично добивали поверженных.
– Уходим, – скомандовал Бьёр. – На эти вопли сейчас сюда сбежится весь лагерь.
Он оказался прав – не прошло и минуты, как с той стороны показались пока еще плохо видные фигуры. Лошади сорвались в галоп, насколько он был возможен по местным землям. Никому не хотелось дать себя догнать и окружить.
Уже стало казаться, что они оторвались. Преследователи так и остались неясными тенями в снежной завесе. Однако тут из-за ближайшего холма посыпались куда более реальные силуэты.
Рядом кто-то выругался. Возможно, сама Ива.
– Поворачиваем! – и Бьёр недрогнувшей рукой направил коня на земли хозяев Нум-га.
Даже Сул ничего не сказал – раклы зажимали их в клещи со скоростью, мало чем уступающей верховым.
Их гнали почти с версту. Однако потом впереди раздался долгий протяжный вой. И раклы как по приказу остановились.
Ива обернулась. Безглазые воины застыли на какой-то невидимой границе. Девушка могла поклясться, что они более чем довольно смотрят им вслед. Как ни парадоксально.
Бьёр тоже видел, что преследование прекратилось. Стоило только удалиться на достаточное расстояние, как он вновь приказал поворачивать.