Дверь яростно содрогнулась:
- Вы, сволочи! - внутри кабинета бушевала стихия.
- Дурак! - крикнула Жанна. - Этот жирный меня не догонит!
Дверь ходила ходуном. Игорь развернулся и побежал. Тьма стремительно понеслась навстречу. Сзади ревело чудовище и трещали прутья клетки. Потом сзади донесся топот, но уже приглушенно, где-то очень далеко. Паркет ускользал из-под ног. Воздух не вмещался в горле, мешал дышать. Движением управлял автопилот, потому что мозг не мог забыть дверной косяк и вопль: "Беги!" В ушах тяжело ворочался огромный молот. Кафедра казалась недостижимой, как звезда. И вдруг выяснилось, что кафедра вокруг, что в глаза бьет ставший родным фонарь, что за спиной наконец-то не пронзающий насквозь ужас, а нормальная мирная стена, увешанная распоряжениями и расписаниями... Игорь добрел до дивана, упал на мягкое, сотрясаемый вернувшимся дыханием.
Жанна влетела, как шаровая молния. Горячая, искрящаяся.
- Ты здесь? - взорвалась она.
- Йес, - откликнулся он.
Она провернула ключ в замке и некоторое время молчала, шумно дыша. Затем сообщила:
- Я - в левый подъезд, а он - через первый двор, дурак... В жижу вляпался, шикарно брызнул...
Еще помолчала и вспомнила:
- Домой не звонил?
ДЕЙСТВИЕ N_1: КОМНАТА СОСЕДА
Невесомую паутину мыслей оборвал посторонний звук. Звонок в дверь. Далекий, чуть слышный. Ночью! Александр сорвался с нагретого унитаза, хотел было поскакать в прихожую, но вовремя обратил внимание на свои руки. Один его кулак сжимал самодельный "электрический стул", другой баллончик. Звук повторился. Александр распихал улики по карманам штанов, и только затем освободил коммунальную уборную - от себя телесного и бестелесного.
Как ни странно, мальчик был не первым, откликнувшимся на зов ночного звонка. Дверь уже открывал дядя Павел. Он зачем-то держал в руке гигантскую связку ключей, хотя для такого простого дела они были явно лишними. Сосед уверенным движением клацнул ригельным замком, будто затвором винтовки, и вытолкнул дверь наружу.
- Что надо? - бросил он куда-то туда, в лестницу.
Ответили ему немедленно, причем в полную силу. Но без использования слов. Сосед, увы, не успел подготовиться - отлетел назад, споткнулся, грохнулся, тут же начал подыматься, согнувшись в животе и мучительно кашляя. Александр оцепенел. Когда же в тусклую прихожую просочились два атлетически скроенных призрака, ему стало ясно, что это все, конец. Сейчас случится что-то ужасное. Однако шевельнуться не получалось - как во сне. Призраки деловито взяли дядю Павла под руки и поволокли на лестничную площадку. И вдруг - глухой вопль донесся снаружи. Точнее, серия коротких воплей, сочное хрюканье, топот. Мальчик наконец прыгнул вперед, пытаясь заорать - бессмысленно и дико - высунулся в дверь, уже почти пробив голосом вату в горле, но... Но ничего особенно ужасного там не было. Там была драка. Были парни в спортивных костюмах. Те же самые, двое, которые сегодня вечером уже приходили сюда. И дядя Павел - яростный, незнакомый с поражающей воображение сноровкой действовал связкой ключей. Узкое замкнувшееся пространство бесновалось, будто бы стремясь раздвинуться. Мелькали пыхтящие тени, тяжко стонали ступеньки. "Это все из-за Игоря! понял мальчик. - Дядя Павел нас защищает, не пускает врагов в квартиру!" Впрочем, сцена драки длилась всего несколько мгновений. Зритель выглянул вовремя, как раз когда сосед воткнул с размаху ключи прямо в разинутую пасть одного из парней, и тот прикрыл лицо руками, вяло побрел вниз, ссутулясь, поскуливая. Второй парень сделал какое-то очень красивое движение, но врезался грудью в стальную клетку лифта, почему-то оказавшись к дяде Павлу спиной, и вдобавок оседлал его колено, подброшенный вверх безжалостным ударом, после чего обернулся, отпустив челюсть, плавно осел на ступеньку и скорчился.