* * *
Во сне я видела Ребекку. Пыталась догнать ее, но она ускользала, звала, но голос пропадал. Я проснулась в полупустой комнате, соображая, где кончалось видение и начиналась реальность. Осознание действительности была хуже кошмара.
Вокруг повисла глухая тишина. Подошла к двери и надавила на ручку — она поддалась. В душе загорелся огонек надежды. В коридоре никого не было. Ступая тише мышки, я спустилась по лестнице в гостиную и, не веря своему везению, вышла на улицу.
Дорожка до калитки вела через небольшой фруктовый сад. Над ней свисали ветви со спелыми апельсинами. Я побежала к цели, не обращая ни на что внимания.
Не знаю, откуда Лимек появился передо мной, и я на бегу угодила в его объятья.
— Куда собралась, птичка? — довольно ухмыльнулся, прожигая меня насквозь взглядом.
Дернулась, но меня словно замуровали в камень.
— Отпусти!
Лимек рассмеялся.
— Вот же дурная девка. Кормят, одевают, а ей все не нравится.
— Я и до сегодня голая и голодная не ходила!
— На свободу хочется? А я ведь могу помочь, — его голос прозвучал зловеще, — нужно только о цене договориться.
— Сколько ты хочешь?
Ноги спиралью оплетал змеиный хвост.
— Деньг у меня достаточно… Всегда хотелось почувствовать тепло горячей крови дарай. В чем их особенность…
Хотела вырваться, но удалось лишь слегка приподнять ногу. Он с силой схватил меня за подбородок и потянулся к губам за поцелуем. Пальцы больно впились в мою кожу. Кончик хвоста нага коснулся моей лодыжки, и я со всей силы наступила на него. Лимек взвыл от боли, ослабив хватку. Я выскочила, спотыкалась, через хвост нага. Куда угодно, лишь бы подальше от него.
— Ах ты дрянь! — зло прошипел змеей. — Я научу тебе уважать господина!
Чешуйчатый схватил меня за грудки, замахнувшись ударить, когда в окне дома загорелся свет. Лимек замер и опустил руку. Раздался звук шагов по лестнице. Ульвира с керосиновым фонарем выскочила во двор.
— Поймал беглянку, — произнесла с облегчением Лимеку, — сама Серпента мне послала такого помощника!
— Поймал. Чуть не сбежала, — зло процедил мой тюремщик.
Целый день я просидела под замком в наказание за попытку бегства. Двери замкнуты, окна забиты. В заточение были и плюсы — Лимек находился за дверью, и в комнате я была в безопасности. Я пыталась рассказать Ульвире, что Лимек предлагал отдаться ему взамен на свободу, но госпожа дома Медянок рассмеялась мне в лицо, не поверив словам. В ее глазах он был героем.
Еду мне в комнату приносили по расписанию. Горничная оставляла тарелки на маленьком столике и тут же уходила. На просьбы и разговоры не реагировала. Я уже решила, что так и просижу вечность, когда ближе к полночи появилась Ульвира с Камлией.