Не может быть!
Взрывами импровизированных ручных гранат, каждая из которых содержала не меньше полкило шимозы, были снесены брустверы и выведены из строя четыре пулемета. Оставшаяся пара бодро застрекотала, выкашивая пулями стерню гаоляна в местах, где скрылись «воины тени». Но, как выяснилось, сюрпризы, заготовленные японцами, на сегодня отнюдь не закончились. Как занавес в театре упали кусты, и позади линии передовых японских позиций обнаружились два выкаченные на прямую наводку трехдюймовых орудия. Они дружно и ритмично, как будто соревнуясь друг с другом в скорострельности, застучали, посылая снаряд за снарядом в выжившие после столь нетипичной для начала века атаки русские пулеметы. Взятый Балком в свое время с «Рюрика» лейтенант барон Курт Штальберг, командовавший «Муромцем», не дожидаясь приказа, стал орать в телефонную трубку данные для стрельбы по японским пушкам. Но пока с «Ильи» накрыли противника, японцы успели не только добить оба последних пулемета, но и увести расчеты от обреченных орудий.
– Курт Карлович, «Илье» быть готовым открыть огонь шрапнелью. И прикажите заодно «Добрыне» на всех парах бежать к нам. А то без Вяземского мы атаку можем и не отбить, – кусая губы, обратился к барону Балк.
– О какой атаке вы говорите? – язвительно поинтересовался Водяга. – Я пока ничего такого не вижу.
– А вы думаете, японцы это шоу устроили исключительно в честь вашего приезда? – огрызнулся Балк.
Со стороны японцев раздался слышный даже с полверсты высокий крик «Тенно хэйко банзай!», который мгновенно подхватили сотни более грубых глоток, и на поле стали выбегать из зарослей гаоляна густые цепи в оливково-зеленой форме.
– Ни один пулемет быстрее чем за полчаса починить никак невозможно! – отрапортовал Балку с Михаилом подбежавший Ржевский, к которому по одному подбегали посланные к пулеметам посыльные.
– Курт Карлович, вся надежда на вас. «Илье» работать гаубицами по ориентирам семь и пять. Господа офицеры, приготовьтесь отбивать атаку залповым огнем… – начал было Балк, но неожиданно был прерван неугомонным ротмистром Водягой. Он как шальной выскочил на бруствер окопа и, картинно взмахнув шашкой, заорал:
– Ребятушки! За государя нашего Николая Александровича! Вперед! В штыки!!!
Крик Балка «Куда, козел! Стоять!!! Пристрелю, гнида!» потонул в молодецком «ура» ринувшихся в атаку свежих рот, только что прибывших из Артура на усиление. Их солдаты и даже офицеры еще не разобрались, кто тут на самом деле командует. А когда на бруствер вылетела первая пара молодых и горячих поручиков, их примеру последовало и большинство рядовых бойцов. Волна белых гимнастерок выплеснулась из окопов навстречу врагу. Михаил даже не успел еще организовать перекрашивание белой формы у всех вновь прибывших в защитный цвет, что уже стало стандартной процедурой…