* * *
Час спустя «Идзумо» исчез за начинающим темнеть горизонтом. Счастливое избавление было настолько непонятно офицерам «Авроры», что после ухода врага минут двадцать на ней не предпринимали вообще ничего.
А спустя еще сорок минут там, куда ушел японский крейсер, небо озарилось далеким, но очень мощным взрывом. Моряки на палубе «Авроры», занятые растаскиванием обгорелых завалов и спешным ремонтом не до конца угробленных орудий, как по команде уставились на восток. Что там могло рвануть так, чтобы вспышка осветила полнеба, было совершенно не понятно. Тем более необъяснимы были два взрыва: минут через десять в той же стороне еще раз громыхнуло.
– Может быть, на «Идзумо» нашим шальным снарядом взорвало погреба? – радостно предположил прапорщик Берг.
– Ну да… – остудил чрезмерные восторги подчиненных Засухин, – полтора часа летел снарядик. Воистину – шальной. Ну, и даже если… А второй взрыв через десять минут после первого – это в честь чего? Второй шальной, заблудившийся?
– Но тогда что это так рвануло? – задумчиво проговорил лейтенант Прохоров, старший штурманский офицер крейсера, пытавшийся по ходу дела придумать, как ему сподручнее определить место «Авроры», если даже секстан во время боя… немножечко погнуло.
– Боюсь, этого мы сейчас не узнаем, Константин Васильевич. Лучше уж о насущном давайте. Скажите мне, каким курсом нам ковылять во Владивосток и как его взять, если все компасы у нас поразбивало?
– Идем норд-ост 20, а определяться пока придется по Полярной, благо облаков нет. Может, к утру сооружу какое-нибудь подобие компаса, из магнита в чашке с водой. Помните в корпусе была курсовая работа? А пока – только по звездам, аки Магеллан с Колумбом. С этой железякой, сами видите…
– Понятно. Но лучше все-таки миль на тридцать к Весту отползти сперва. А то, если он поутру нас искать вздумает, на прямой дорожке может и прищучить. Как с углем? Хватит на двенадцати узлах? Ну, вот и славно, господа. Вот и славно.
– Славно. Только бы вторая труба устояла.
– А смысл? Кочегарки все одно вывели…
До Владивостока израненная «Аврора» добиралась трое суток. «Лена», сделав крюк в сторону Цугару, пришла в базу днем позже, и только из возбужденного рассказа слегка пришибленного Рейна Засухин узнал причину столь странного бегства «Идзумо» с поля выигранного японцами боя…
Рейн, не обращая внимания на настороженное перешептывание офицеров, вновь взял курс на японские транспорты. Из-за лопнувшего паропровода – экстренный режим работы и повышенное давление при бегстве от «Идзумо» не пошли на пользу механизмам «Лены» – он отстал от пары «Аврора» – «Идзумо» на час. Зато когда он появился у транспортов, японский крейсер был уже слишком далеко от них. «Чихайя», уподобившись хромой овчарке, согнала все охраняемые суда в кучу и как раз закончила подбирать со шлюпок команду утонувшего транспорта. Второй подорванный «Авророй» «Мару» пока держался на воде и мог бы даже быть дотащен до берега. Но у командира «Лены» было на этот счет другое мнение.