Конечно, адмирал знал много больше нас, какая должна была быть охрана и прочее, и тут, увидев сплошное надувательство, взорвался. После он назвал г-на Стюарта титулом: «Главный начальник кражи русских денег в Красном море». Немедленно в Петербург ушла телеграмма, так что второго платежа этот делец не дождался.
В Джибути мы простояли четыре дня, принимали уголь до полного запаса, черноморцы перекрасились в боевой цвет, а затем двинулись дальше, ведомые уже «Князем Потемкиным-Таврическим», на который вице-адмирал Чухнин перешел со штабом. Как потом говорили штабные, причина была в том, что адмирал получил информацию, что в экипаже нового корабля не все ладно. Появились признаки социалистской агитации, служба налаживалась медленно. К сожалению, и Голиков, и Гиляровский, который был тогда на «Потемкине» старшим офицером, оказались, увы, не на высоте. Забегая вперед, скажу, что перехода до Камрана адмиралу хватило вполне – в Южно-Китайское море корабль вступил с молодецким, боевым экипажем, где прежние дела уже и не поминались. Сыграла свою роль и замена Гиляровского на кавторанга Семенова, прибывшего к нам несколько позже удивительным путем.
А дело было так. Когда погибла у Порт-Артура «Диана», он, будучи контуженым, был подобран японским катером с «Фудзи», пленен и должен был быть переправлен в Японию. Однако знание японского и китайского языка, в этом отношении он среди всего нашего офицерства уникум, и счастливое стечение обстоятельств позволили ему совершить дерзкий побег. История эта сама по себе роман отдельный…
Так вот, удалось ему через Шанхай добраться до Сингапура, где наш консул и взял его с собою, когда выходил встречать подходившую нашу эскадру. Его явление для адмирала было неожиданным, но очень кстати. Что касается Гиляровского, то пример этот показал многим, что время наведения порядка в палубе зуботычиной и оплеухой проходит на нашем флоте. У нас на «Сисое» ничего подобного, слава богу, на моей памяти не водилось.
Кстати, в Джибути черноморцы передали на остальные корабли нашей эскадры весьма удивившие нас поначалу штампованные противоосколочные шлемы и кожевенно-стальные кирасы для комендоров, наводчиков и дальномерщиков. Некоторые офицеры даже шутили по этому поводу, что, мол, конкистадорам еще и алебарды к кирасам полагаются. Но будущие события показали, что эти средства индивидуальной защиты оказались не только не пустяшной затеей, но прямо спасли десятки, а возможно, и сотни жизней…
Кроме важных предметов боевой униформы, на одном из черноморских транспортов для нас доставили по пять комплектов тропической одежды. Как для офицеров, так и для нижних чинов. Сначала эти белые, холщовые короткие штаны, обрезанные чуть ниже колен, и рубахи с широким рукавом по локоть, вызывали у некоторых наших моряков усмешки. Однако удобство и просто незаменимость такой одежды для физической работы в тропиках скоро прочувствовали все. Особенно хороши были головные уборы – пробковые шлемы для офицеров и кондукторов, а также кепи с длинным козырьком для матросов. Оценили все и легкие ботинки с парусиновым верхом и специальными прорезями для вентиляции стопы. Потом многие из молодежи задавались вопросом, а как мы вообще смогли бы обходиться без такой одежды под палящим тропическим солнцем? На что люди более опытные и видавшие виды лишь тяжко вздыхали.