Вскоре Кирилл вернулся на крейсер, обогащенный информацией о поставке в Японию четырех орудий калибра 8 дюймов и четырнадцати шестидюймовок, спешно изъятых из флотских арсеналов Роял Нейви и со складов Виккерса. Выслушав его рапорт, Руднев поздравил Кирилла с немаловажным начинанием: «Вот вы, Кирилл Владимирович, и начали правильно самостоятельно действовать, а главное, быстро думать», – и предложил домыслить, почему японцы заказали именно этот набор орудий с такой срочностью.
– Про захват орудий с «Вакканто» я и сам прекрасно помню, мы же сами на «Варяге» их и перехватили, – фыркнул великий князь, однако польщенный похвалой уважаемого им человека. И, немного подумав, добавил: – Хотя, если честно, я не вполне понимаю, почему вместо десяти и семи с половиной дюймов японцы «сползли» на восемь и шесть соответственно.
– За способность мыслить – отлично, а вот по знанию матчасти британского и японского флотов пока, простите, – незачет, – насмешливо промурлыкал Руднев, не отрывая по-кошачьи прищуренных глаз от красиво «тонущего» в водах Японского моря красного диска закатного солнца. – Ну, сами посудите, откуда англичанам взять эти самые 10- и 7,5-дюймовки? Стодевяностомиллиметровые орудия вообще еще только начали производить, успели сделать тридцать штук. Пятнадцать у нас, пятнадцать у японцев, в арсеналах и на складах им взяться просто неоткуда. Почему пятнадцать? Да просто в первых партиях сделали по одному запасному. Ждать, пока Виккерс наклепает еще четырнадцать стволов, – это полгода как минимум. Пришлось нашим уважаемым врагам довольствоваться шестидюймовками. Та же история и с десятидюймовками, это товар штучный, каждое делать минимум полгода, в арсеналах их просто не было. А вот восемь дюймов – нашлись… Хотя убей – не понимаю откуда: не британский это калибр, только на экспорт, сами англичане восьмью дюймами брезгуют-с. У них все больше 234 миллиметра в чести, а их они никому пока не продавали. Хотя тут было бы в самый раз. Но все одно, мощь залпа этого броненосца мы уполовинили, теперь он, скорее, заурядный броненосный крейсер.
Тем временем «Варяг», набрав скорость, вновь порысил к Цусимскому проливу. За ночь и следующий день кроме двух рыболовов, японской джонки (утопленной после снятия экипажа и груза рыбы) и корейского сампана (осмотренного и отпущенного) никто на пути крейсера не встретился.
Но вдруг, за пару часов до заката, великий князь резко шикнул на всех бывших в этот момент на мостике и попросил «всех соблюдать тишину, желательно мертвую». Пока слегка обалдевшие Руднев и командир крейсера Степанов пытались припомнить, по какому именно параграфу морского устава старший офицер имеет право попросить командира корабля и контр-адмирала заткнуться, Кирилл прислушивался к чему-то с закрытыми глазами. Спустя минуту он встряхнул головой и, открыв глаза, выдал: