– Слышу пушечную стрельбу. Кажется, строго на зюйде, но тут не уверен…
Следующие пять минут на мостике молчали и прислушивались все, но кроме Кирилла никто так ничего и не услышал.
– Знаете, Кирилл Владимирович, вам вчера ночью надо было спать побольше. Вот пошли бы к себе в каюту сразу как сменились, не мерещилось бы сейчас черт знает что, – начал было докапываться до подчиненного командир крейсера.
– Минутку. У вас, если не ошибаюсь, в детстве учителя были и по живописи и по музыке, не так ли? – непонятно к чему вдруг спросил Руднев.
– Так точно, Всеволод Федорович, – растерянно ответил Кирилл, не понимая, к чему адмирал припомнил его детское индивидуальное образование, и внезапно добавил: – Еще пару раз, кстати… Вот, вот опять! Точно стреляют!
– И что вам учителя по музыке говорили о вашем слухе?
– Ну… Помнится, герр Кюндигер поставил мне диагноз «абсолютный слух» в первый же вечер нашего знакомства. Хотя, может, и не в первый, могу ошибиться, мне было-то тогда лет семь. А что? – смущенно, что ему ранее было не свойственно, ответил Рудневу Кирилл, выплывая из череды детских воспоминаний.
– Курс на зюйд, ход – самый полный! Корабль к бою изготовить. Расчетам по орудиям! Хотя это преждевременно, пожалуй. Пускай сначала доужинают, – разразился адмирал серией резких и четких команд. После чего быстро наклонился к амбушюру, ведущему в машинное отделение, и проорал: – Эй там, в потрохах! Лейков, это я к вам обращаюсь. Если «Варяг» через час не даст свои проектные 24 узла, то кому-то останется в жизни один выбор – между петлей на рее и доской на борту![11] Пора отрабатывать оказанное высокое доверие!
Затем, не обращая внимания на обалдевшие взгляды окружающих, недоумевающих, за что стармех так сурово нарвался и при чем тут фантастические 24 узла, Руднев продолжил, обращаясь к слегка шокированным собравшимся на мостике:
– Ну что же, друзья мои, проверим, прав ли был немец-учитель нашего великого князя. Если за горизонтом кто-то в кого-то палит – наверняка наши с японцами перестреливаются. А до темноты нам только самым полным ходом можно успеть подойти на расстояние выстрела. Пусть шуруют. И… Вениамин Васильевич, уж не взыщите строго, а то что-то я тут у вас раскомандовался.
Отойдя к поручням на левом крыле мостика, Руднев закурил и, мысленно укоряя себя за срыв на глазах подчиненных, снова вспомнил позавчерашний ночной разговор с неизвестным, вселившимся в черепушку стармеха «Варяга»…
* * *
Тогда все пошло наперекосяк с самого начала: рука дрогнула, и стакан, пролетев мимо открывшейся двери, разбился о стальную стену каюты. Но вот прозвучавшая в ответ фраза…