Пока транспорт догнали, пока «рыбку» в него всадили… Да к тому же верткий, гад, и крепкий был. Из трех мин от первой очень грамотно увернулся. Вторая только хода лишила, пришлось третьей добивать. Пока возились с ним, солнце зашло. И набегались за день: угля чуть больше половины осталось. Но с «Новика» Николай Оттович приказал нам пробежаться к Чемульпо: с рассветом проверить, нет ли там их удравших транспортов. Как найдем, так, мол, сразу назад. Я доложил, что угля маловато, но… Приказ есть приказ.
С нами пошел еще и «Бесшумный». У них с кардифом еще хуже было. Ну и по дороге, в темноте, под утро уже, на четыре японских истребителя налетели! Еле оторвались, пришлось на них две мины потратить. Только перезарядили аппараты, обидно… Тогда «Бесшумного» мы и потеряли. Потом, утром уже, остановили немецкий транспорт, догрузились углем. А поскольку ни купцов, ни японского флота видно под корейским берегом не было, я рискнул и пошел дальше. Но вот незадача – в полдень опять истребители, теперь три, по корме! Ну не везет нам на них! Весь день от этой своры уходил полным ходом. Тогда уже до Владивостока было идти если не ближе, то безвариантно: сквозь строй в Артур – утопят. Сколько угля у японцев, я не знал, конечно. Надеялся, что отстанут. Но нет. Все идут и идут… Видать, только что с бункеровки они были… Весь уголь, что с немца взяли, мы почти пожгли, да и не особо хорош он был – расход большой, последнюю мину зарядили, и… Тут-то вот вас и повстречали.
– Ну, в принципе, все понятно. Кирилл Владимирович, будьте добры – распорядитесь и организуйте конвейер погрузки. Хоть десять тонн до темноты, но извольте перекинуть. Ну и кочегаров вам одолжим, Федор Воинович, ваши-то, небось, совсем запыхались. Вот только по поводу «вас повстречали» прошу поподробнее, – задумчиво нахмурился Руднев, – почему, заметив на горизонте дым, вы пошли на него, а не от него? Тактически сие не грамотно, по-моему. Окажись на нашем месте японский крейсер – вы бы попали как кур в ощип.
– Я надеялся, что за горизонтом японский транспорт, – начал оправдываться командир миноносца, привыкший за годы службы к тому, что от начальства кроме неудовольствия по любому поводу ждать особото и нечего, – хотел его последней миной подорвать.
– Тогда резонно, – к удивлению кавторанга согласно покачал головой адмирал, – но когда разобрали, что это не транспорт, а крейсер, почему тогда не отвернули? На что рассчитывали?
– А у нас все одно угля даже до берега не хватало. Отвернешь от крейсера – попадешь к трем контрминоносцам. И что там потопят, что здесь. Или хуже того – кончится уголь, так вообще без хода встанем. Расстреляют, как щит на маневрах. По крейсеру хоть имело смысл попытаться выпустить последнюю мину. Так и так погибать, тогда хоть с музыкой!