Готовясь к поездке в Афганистан, он изучил наиболее важные элементы политической и оперативной обстановки, расстановку сил, национальные и религиозные особенности населения этой страны.
В своей деятельности в Афганистане он использовал в том числе и рекомендации маршала Тухачевского: “Операции против бандитов должны вестись с непогрешимой методичностью, так как бандитизм лишь тогда будет сломлен морально, когда самый характер подавления будет внушать к себе уважение своей последовательностью и жесткой настойчивостью. Против каждой выдающейся банды следует выделить особый надежный и сильный отряд, который должен иметь своей целью непрерывное преследование и наседание на банду, должен не дать ей нигде останавливаться и отдыхать, а тем более комплектоваться. Чтобы лишить бандитов преимущества в скорости передвижения, необходимо создать мобильные ударные группы… Имея преимущества в скорости, они лишат бандитов свободы маневра, отрежут им пути отхода, разгромят с флангов и тыла”.
Командуя сменявшими друг друга "Каскадами”, А. И. Лазаренко в общей сложности провел в Афганистане более двух лет. За умелое руководство боевыми действиями спецподразделения, проявленные при этом личное мужество и героизм был удостоен ряда высоких правительственных наград.
Родился Александр Иванович Лазаренко 4 апреля 1922 года в селе Александрова Спасского района Приморского края (именно об этих местах поют: “боевые ночи Спасска волочаевские дни”).
Дед Абакум переселился с Полтавщины в Приморье в середине прошлого века и основал там деревню Александровка. У них было восемь дочерей и один сын, Александр. Семья жила бедно. После семилетки Александр мечтал поехать во Владивосток в училище морского торгового флота, но денег не было. Стал мечтать приземленнее — выучиться на машиниста поездов.
Училище было в Хабаровске, а билет стоил пять рублей, но даже таких денег у семьи не нашлось.
В 10 км от деревни находился город Спасск, и туда можно было ходить пешком. Поэтому Александр поступил в Спасское педагогическое училище, по окончании которого в 1937 году пошел работать в школу учителем 4-го класса. Одновременно вел географию в старших классах этой же школы.
В 1940 году Александр был призван в армию. При дивизии учился на курсах младших лейтенантов.
После событий в районе озера Хасан, куда курсанты были направлены по тревоге в конце 1940 года, и где в составе советских войск, заняв оборону, простояли месяц, Александра направили в Омское военно-пехотное училище им. Фрунзе.
Учиться надо было три года. Александра назначили старшиной минометно-пулеметной роты.