— Пойдем напрямик через Шальное, — наконец произнес Волин.
— Да вы чё, товарищ капитан, — влез в разговор Жарков, — зачем ноги мочить-то, пойдем вокруг, между болотами проскочить можно и время сэкономим.
— Молод ты еще, Жарков, — ответил капитан, — а потому и не знаешь генерал-лейтенанта Хряща, а я его хорошо знаю. На прошлогодних учениях его люди мне руки заломили. Теперь я ученый и за мной должок.
Жарков удивленно пожал плечами, дескать, «вы начальник, вам виднее». Игорь, прикинув на глаз ориентиры, отдал приказ подчиненным:
— Двигаемся цепочкой. На кисть правой руки надеть брючный ремень. Оружие над головой, кто почувствует, что его засасывает, не мельтешит, не брыкается, два свистка — его вытащат за ремень на руке. Полная тишина.
Первым в болотную жижу зашел Волин, держа автомат на весу. Следующим был Зиновьев, замыкающим двигался Завада. Этот русский богатырь должен был выполнять роль лебедки на крайний случай. Группа двигалась медленно, то проваливалась в зыбкий смердящий ил, то, наоборот, выбираясь на твердую почву. Десантники уже достигли середины болота, когда со стороны перешейка донеслись звуки холостых выстрелов, хлопки взрыв-пакетов.
«Кто-то решил пройтись по сухому», — бесстрастно отметил случившееся Волин, сейчас ему было не до чужих проблем, впереди еще сотни метров зловонной жижи, таящие немало смертоносных сюрпризов...
В намеченный графиком срок эмиссар Интеллидженс сервис Чарльз Мортимер Д’Олэнторн покинул свой номер в гостинице, отправляясь с караваном афганских кочевников в Афганистан. Но прежде чем покинуть Исламабад, разведчик отправил в Лондон шифровку с подробным рапортом о разговоре с резидентом ЦРУ Джеймсом Фишером, в конце которого значилось:
«Утечка информации все равно остается утечкой, независимо оттого, кто ею воспользовался, друг или враг».
Днем раньше второй помощник посла России в Пакистане Андрей Денисов с веселой компанией посетил фешенебельный ресторан «Шахерезада», где хорошо провели время, совмещая изысканную еду с просмотром экзотического танца живота. По окончании шоу веселая компания направилась к выходу, а Денисов, взяв у официанта счет, взглянул на него, щедро заплатил и бросился догонять своих друзей, сунув счет себе в карман.
Поздно ночью, сидя в своем рабочем кабинете в посольстве, майор внешней разведки Андрей Денисов при помощи лупы и скальпеля вскрывал листок счета. Между двумя тонкими пергаментными листами находился третий из полупрозрачной пленки. Через четверть часа на столе Денисова лежало пять больших листов бумаги, заполненных бисером машинописного текста. На этих листах был отчет хозяина ресторана перед своим инвестором. Здесь были записаны все иностранцы, посетившие заведение, и тексты их бесед. Денисов дважды перечитал полученную информацию — почти ничего существенного. Четыре листа тут же были сожжены, пятый майору пришлось кодировать.