Дар имел название Сутандо, что в переходе с японских иероглифов можно было перевести как Призрачная Волна. Адепт воплощал в реальности некоего Призрака Силы, чей облик и способности зависели от личности и ранга самого адепта, но в большей степени скорее от уровня фантазии. Ведь смог же «мастер» Нобунага создать мифического Демона-Короля Шестого Неба, против которого оказались бессильны и тогдашние виртуозы. Увы, но последующие поколения подобным уровнем не отличались, зато добились большой вариативности и изменчивости своих Призраков. И вот если снять ограничение с одного Призрака до армии теней, то перспективность потомства была на уровне Кутузовых.
— Ода Нобу и Ода Катсу. Симпатичные близняшки, — оценил он парочку милых азиаток на фото. — А может заберем обеих?
— Ага… — меланхолично отозвался сын. — Особенно учитывая, что одна из них мальчик.
И патриарх таки поперхнулся водкой.
— Который? — кое-как откашлявшись, спросил Александр Васильевич.
— А бес его знает… они на фото абсолютно одинаковы!
— Не приведи Сила сопрет не ту… не того… — вздохнула Мария, представив масштаб катастрофы. — Скандал будет на всю империю.
— А может не надо, а?
— Да, подождем… — согласился дед. — Время еще есть. Проверим… пощупаем… кхм…
И все трое немедленно выпили.
* * *
Я пожелал спокойной ночи, добрел до своей комнаты, разделся и рухнул на кровать.
Уже засыпая, я почувствовал легкое колебание тени, как рядом молча легла Жанна, и вспомнил, что так и не сказал главное:
— Спасибо.
— Спи, Мастер, — усмехнулась Ведьма, поправляя на мне одеяло.
И я заснул. Вроде бы. Но когда я открыл глаза и вспыхнул свет, то вновь увидел перед собой игровой стол, обтянутый зеленым бархатом.
— Добро пожаловать. Делайте ваши ставки.
Что за?
Темнота. Свет фонаря сверху и ощущение, словно кроме этого маленького круга света, в этом пространстве больше ничего не существует.
Блэкджек. Карты. Прекрасная девушка-крупье в маске-черепе, от которой хотелось бежать, сломя голову. Но я словно приклеился к сиденью и был вынужден начать игру.
— Минимальная ставка одна душа, — скрипит голос, словно звук доносится через плохо работающий передатчик.
И я послушно выдираю из собственной груди крохотный прозрачный огонек и кладу его на стол.
Тихий шепот голосов в голове, что подсказывали карты.
Я знал, что мне выпадет туз и девятка, а дилеру валет, шестерка и восьмерка.
Ставка один к одному, а значит я вернул свою душу и получил еще одну. Но чью? Неважно.
— Делайте ваши ставки.
Я поставил чужую душу. Туз и король. Блек-джек. Выигрыш выплачивается в соотношении три к двум. А это значит…