— Это ведь сон? — спросил я, когда мир словно моргнул, и количество моих «фишек» изрядно увеличилось, убирая парадокс половинчатой души.
— Делайте ваши ставки, — пропустила мои слова мимо ушей крупье.
— Зачем? — вновь спросил я, наблюдая, как моя рука вновь рискует чужими жизнями.
Двойка. Десятка. Стук пальца, добрать. Семерка. Стоп. У дилера пятерка, шестерка и тоже семерка, она обязана остановиться.
— Ведь все предрешено, — усмехнулся я, забирая новый выигрыш. — Надо только слушать голоса.
— Верно, — впервые «оживает» голос девушки. — Слушайся меня, мальчик, и судьба будет к тебе благосклонна. Иначе…
— Делайте ваши ставки, — раздается скрип крупье.
И я ставлю все, а голоса не стихают, но становятся громче, забивая восприятие сплошным шумом.
Две карты. Два туза, но мне больше нечего ставить, поэтому разделить не получится. Или возможно? И я вновь ставлю на кон собственную душу. Сплит.
Туз и двойка. Еще. Гул все нарастает, вплоть до какофонии боли, но я терплю. Дама. Пересчет, это четырнадцать очков. Рискнуть? Еще. Восьмерка. Перебор.
В какой-то момент звук резко обрывается, но возникает ощущение, словно по коже течет что-то теплое. Видимо я порвал барабанные перепонки. Только потому что я продолжаю цепляться за мысль, что это просто дурацкий кошмар, мое сознание не воспринимает происходящее за реальность.
Остался еще один туз. Пятерка. Ни туда, ни сюда. Еще. Король. Снова перебор.
По идее я уже проиграл, но дилер должен открыть и свой расклад, чтобы проверить, не выйдет ли ничья. Дама и девятка. Я проиграл.
— Победа… — хочет объявить крупье.
— Моя, — картинно щелкаю пальцами.
Пауза. Девушка опускает голову и в замешательстве смотрит на стол, где сплит превратился в двойной блэкджек.
— Шулер, — «веселится» костяная маска.
— Не можешь победить — переверни стол, — усмехнулся я и осторожно вернул призрачный огонек на место, а то от мысли случайно потерять душу в мире грез стало как-то очень неуютно.
— Умный мальчик. Мой выбор был удачным.
— Но угроза была излишней.
— Да неужели?
— Правда, — несмотря на сотворенный трюк, я начал сомневаться, сон ли это на самом деле, и решил быть откровенным. — Я и так понимаю, что без этого «подарка» я был обречен на беспомощное существование вместо жизни, и то не очень долго… Как там было? Чужая душа в оплату? Я согласен.
— Умный мальчик, — довольно улыбается носительница маски. — Но ты еще многого не знаешь, и не понимаешь.
— Например?
— Без моей помощи ты был бы уже мертв.
— Что…
— Не беспокойся. Этот долг уже оплачен.
Понимание прошибло меня ледяной иглой.