- Что-то произошло? - уточнил он осторожно.
- Сложно ответить, - сказал Ос. - Видите ли, я увлёкся историей Предгорья.
- Весьма похвально, - отметил Ика, ощупывая его лицо взглядом и явно пытаясь понять, к чему это всё.
- Да, - сказал Ос. - Изучение истории бывает полезно. В частности, я узнал много нового пару часов назад, исследуя закрытую часть корпуса.
Ика побледнел, как полотно. Его губы дрогнули.
- Ос, это не то...
- ... о чём я подумал? - закончил Ос ехидно. - То есть, вы двое не обманываете Ко за её спиной? Мне это привиделось в полуденном бреду?
- Её никто не обманывает, - тихо сказал Ика. - Рик действительно собирается с ней сойтись. Ос, не рушь это. Не вмешивайся! Пожалуйста...
В последнем слове было столько мольбы, отчаяния и усталости, что Осариди немного растерял свою злость.
- Правду, - сказал он ровно. - Я хочу услышать правду, без замалчивания и увёрток. Объясни мне, что происходит.
- Правду... - губы Ики скривились. - Что же, изволь. Мы прикоснулись друг к другу на отработке, в один из первых дней учёбы. Рядом не было никого, потому цветок увидели только мы двое. Я был... счастлив. Не верил, что мне может достаться кто-то настолько чудесный. Правильно делал, что не верил, конечно, но встреча с истинной парой очень влияет на драконов. Мы глупеем. Сам когда-нибудь узнаешь... Так, я принял отстранённую реакцию Рика за обычный шок. Назвал его парой при всех. Не сказать, чтобы я говорил громко, но драконий слух...
Ика тяжело опустился в кресло и равнодушно уставился в стену. У Оса замерло сердце. Скажи ему кто-нибудь раньше, что он будет так сочувствовать кому-то вроде Ики - не поверил бы. Но дружба, любовь, сопереживание, понимание и пройденные вместе испытания отлично лечат от любого сорта предубеждений.
- Многие услышали. И... Рик взбесился. Принялся всячески меня унижать. Говорить ужасные вещи. Скажи их кто другой, я отыскал бы достойный ответ, но это была моя пара. Я был раздавлен. Не осмелился даже рассказать сестре: ей, с маленьким ребёнком на руках, только этой ерунды и не хватало.
- Ты мог дать стихийную клятву, - отметил Ос тихо. - Доказать, что вы - пара.
- Ты посчитаешь меня романтичным дураком, - сказал Ика тихо. - Но мне показалось это подлым и низким. Я просто не смог... и не смог его прогнать, когда он пришёл ко мне через несколько дней. Сказал, что он согласен встречаться, только тайно. Если я поклянусь не выносить эту ситуацию на обозрение перед Советом, не приносить касаемо неё стихийных клятв и не делать публичных заявлений.
У Оса сжались кулаки.