- Ну... да, - она пожала плечами. - И я тоже. Тут же понимаете, какое дело: мы едим траву, не носим одежду, у нас нет домов, мужей и прочих нелепостей. Мы больше времени проводим в зверином обличьи, и...
- Но это же полный бред, - сказал Рик яростно. - Вы умеете говорить, логически мыслить! Это просто...
Он запнулся. Ос моргал, даже не зная, что тут можно сказать. Впрочем, Лай, как это с ней часто бывало, оказалась быстрее.
- Рик, - она тепло улыбнулась и чуть коснулась его руки. - Чему же удивляться? Считать нас неразумными выгодней. Помните же, сколь ценны наши сердца? Каждое сердце стоит огромных денег. Не логично ли, что в нас проще видеть добычу? Охотники не зря вырывают сердца, пока мы ещё живы, а потом накрывают тела. После смерти мы всегда возвращаемся в человеческую форму.
Ос всерьёз забеспокоился, что Рика стошнит.
- Эм... Лай, не стоит, - попросил он мягко. - Это не то, о чём принято рассказывать.
- Прости, - она смутилась. - Я мало знаю о том, что у драконов принято. В любом случае, вам двоим не стоит волноваться. Говорю вам, никому за мной не угнаться! И я хочу помочь с вашим заданием. Вдруг на вас кто-то нападёт, а вы без магии? Ужасно же!
- Ты пойдёшь с нами, Лай, - твёрдо сказал Ос. - Я соскучился.
- Но мне хватит нескольких часов...
- Нет уж, - сказал Осариди серьёзно. - Не хочу тебя отпускать. Пожалуйста!
- Хорошо, - сдалась она. - Если ты так хочешь...
Рик молчал, и Ос не знал, чего в нём больше по отношению к Алому: злорадства или сочувствия.
***
Лайлайи шла рядом с Ихшасморой, держала его за руку и была от этого счастлива.
Он вернулся! Ей было достаточно.
На этот раз, может быть... нет, наверняка на этот раз она всё же сможет удержать его! Не потому даже, что этого желал Хозяин Рек; она не шутила, когда говорила, что её сердце принадлежит Ихшасморе. Из всех мужчин на свете Лайлайи видела его одного. Так было не сразу, и сначала она побаивалась его, дракона-полукровку. Сначала она легла под него, следуя приказу Йораморы, но потом...
Он был потрясающим - добрым, нежным, ласковым. Её сердце принадлежало Ихшасморе.
Жаль, что про него нельзя было сказать того же. Юный Змей был прекрасен, ярок и умён, но сердце его тянулось к драконьему краю, а в глазах его царствовала тень другой. Какой она была, эта другая? Лайлайи видела её мельком, эту драконицу. И видела, как Ос поворачивается за ней, словно цветы латоли за солнцем. Он улыбался, когда улыбалась она, печалился, стоило опечалиться ей, и это зрелище разрывало сердце. И пусть Золотые Лани не умели ненавидеть, но Лай знала: если было на свете существо, к которому она испытывала подобие ненависти, это были даже не охотники, полные корысти.