- Когда они закончатся? - простонала Диколири. - Это же невыносимо! Сколько мы уже прошли?
- Шесть тысяч пятьсот сорок девять, - выдал её педантичный спутник. - Осталось совсем немного.
- Ага, всего лишь три тысячи четыреста пятьдесят одна ступенька. Ерунда, что уж там!
- Ты можешь превратиться и взлететь, - сказал Осариди мягко. - Я не обижусь, правда.
- Нет уж, - нахохлилась древесная драконица. - Если вместе, то вместе. Не зря же мы лучшие друзья! И вообще, почему ты - не моя пара? Это решило бы столько проблем!
- Тебе повезло, - тонко улыбнулся её спутник. - Я - не лучший вариант, поверь. И потом, возможно, ты встретишь пару там, наверху.
- Это в облачном-то корпусе, среди этих знатных недобитков? Да не смеши мои тетрадки, Ос! Они смотрят на учеников нижних корпусов, как на грязь.
- Ты преувеличиваешь, - спокойно отозвался полукровка. - И потом, пару не выбирают. И, Диколири, прошу, не сокращай моего имени там, где это могут услышать. Я не имею права на короткое именование, и ты прекрасно знаешь это.
- Что несправедливо! - карие глаза драконицы зло блеснули. - Ты сильнее большинства этих придурков!
- Надо уважать традиции, - Осариди был непрошибаем.
- Даже если они бессмысленны?
- Традиции суть есть один из столпов государственности, - процитировал он Небесные Наставления. - Они объединяют толпу в народ. Между тем, одно то, что нас пригласили в облачный корпус, уже уступка. Прояви немного уважения.
Диколири закатила глаза.
- Как я вообще подружилась с таким занудой?.. И ты сам прекрасно знаешь, почему нас туда пригласили. Ни о каких уступках речи и близко не идёт.
Осариди тихонько вздохнул.
Действительно, причина, по которой двух лучших учеников низинного корпуса перебросили в облачный, была очевидна всем: в элитной группе был жуткий недобор. Окончившаяся год назад Клановая война буквально выкосила драконью популяцию, и знати досталось особенно. Как ни пытались преподаватели собрать достаточное количество учеников, большая часть тех, кто должен был ныне учиться в облачном корпусе, теперь гнили в земле - закономерные последствия гражданской войны. Даже увеличив возрастной разброс, даже отбросив все обычные стандарты, укомплектовать группу не получалось.