Осариди как раз перечитывал фразу "Тот факт, что драконы точно уверены в существовании судьбы и неизбежности встреч, можно ли считать благословением или проклятием? И не встречаем ли мы каждый раз, в конечном итоге, всего лишь самого себя?".
Возможно, было нечто символическое или даже судьбоносное в том, что дальше он прочесть не сумел: книга полыхнула ярко-алым пламенем.
- Начинаю понимать, как ты сюда попал, - прозвучал совсем рядом насмешливый голос. - Выучил все книги назубок, чтобы вылизать Старейшинам задницу? В сортире ты тоже читаешь?
Осариди медленно поднял взгляд, оглядывая ученическое киото, пряди алых волос и высокомерное породистое лицо наследника Алого Дома.
- Не знаю, почему вас так интересует тема задниц и испражнений, - сказал Ос. - Очевидно, она весьма актуальна для вас.
- Что?.. Ты на что намекаешь? - угрожающее рычание алому дракону далось хорошо, и Ос напомнил себе, что собирался быть незаметным.
- Ни на что, - открестился он. - Лишь на то, что вы сожгли мою книгу.
- Да что ты говоришь? - скривился Алый. - Твою книгу... какая жалость. Ты, как я понимаю, из тех выскочек, переведённых сюда из низинного корпуса? Собираешься ходить тут со своими книгами, сидеть на этих скамейках, будто и действительно имеешь на это право?
- А я не имею? - отстранённо уточнил Ос. - Если мне не изменяет память, Совет Старейшин...
Ос отметил про себя, что за спиной огненного собрались другие ученики. Они не подходили, но слушали крайне внимательно и явно одобряли действия лидера.
- Ах да, точно, - прервал Алый дракон насмешливо. - Совет Старейшин пытается выслужиться перед всеми подряд и тащит сюда всякую шваль. Но я тебе, полукровка, скажу вот что: если у тебя есть в голове хоть одна рабочая извилина, не забитая книжными цитатами, ты уйдёшь сам.
Осариди прикрыл глаза. Да, он обещал себе быть скромнее и тише, но это была его любимая книга, и он прошёл столько тестов, и выдержал собеседование, и...
Ос встал и посмотрел Алому прямо в глаза.
- И чем же таким я отличаюсь от вас? - уточнил он холодно. - Могу заверить, мои магические показатели не уступают результатам лучших знатных драконов соответствующего возраста. Так чем же я хуже?
Огненный ощерился, а глаза его стали похожи на расплавленную лаву.
- И где же ты был, книжный червь, пока мы тут сражались и умирали? Прятался за маминым киото?
- Плавал в папиной реке, - ровно отозвался полукровка.
- Вот потому-то тебе тут и не место, - ощерил клыки Алый. - Мы все здесь прошли войну...
Ему следовало промолчать, правда, но...
- Так я недостоин тут быть, потому что не убивал себе подобных и не предавал друзей?