Ко дёрнулась: прозвище, данное ей Стальным Старейшиной, в этих обстоятельствах было очень странно слышать. И как только запомнил?
- Он напал на меня, - сказала Ко. - Он хотел меня изнасиловать и убить.
Зрачки Алого слегка расширились.
- Чи? - уточнил он.
- Я хотел поучить эту наглую тварь манерам, - сказал Чи. - Отомстить её любовничку за наглость...
- Ясно, - задумчиво кивнул Рик. - Понимаю... То есть, когда Осариди в очередной раз раскатал тебя на тренировке, ты решил, что попользовать и убить его любовницу - хорошая идея.
- Таких надо учить, господин, - проговорил Чи, явно ободрённый реакцией Алого. - Они не понимают по хорошему!
- Да, - кивнул Алый отрешённо. - Правильные слова говоришь. Хорошо придумал! Но мне вот интересно: что, совсем не жаль бросаться на ту, что не имеет отношения к нашим разборкам? На слабую девушку из древесных? Нет, я так посмотрю, она тебя неплохо отделала, но всё же...
- Ей стоило бы поменьше задирать нос и думать, для кого ноги раздвигать! - рыкнул Чи.
- Ясно, - кивнул Рик, и Чао грустно опустил крылья; Ко приготовилась бросать сигналки. - Не трать силы, Конопушка. Я сам.
И огненные цветы, призывающие преподавателей, расцвели в небе.
- Господин?.. - попятился Чи.
- Ты только что сказал одну очень, очень мудрую вещь, - невозмутимо сказал Рик. - Бывают идиоты, которые совершенно не понимают по-хорошему.
В следующее мгновение Алый дракон взвился в воздух, и Ко отчаянно пожалела, что зрение вернулось настолько хорошо. Да, она изучала боёвку, да, смотрела со стороны на тренировки, но никогда не думала, что можно драться вот так. Что можно делать с драконьим телом такое... что можно так ломать кости... что...
Когда голова Чи Оранжевого упала к её ногам, Ко всё же стошнило кислотой и жёлчью. Ко слышала хлопанье крыльев, видела, как спускаются к ним преподаватели, но всё это проходило мимо её сознания. Алый дракон меж тем превратился в человека и покачал головой.
- Конопушка, - сказал он, пнув голову своего приятеля. - Это - мои извинения. Ты можешь потребовать у моего Дома компенсацию в деньгах, землях, самоцветах. Твоя просьба будет удовлетворена. И мой тебе совет: возьми компенсацию и убирайся из облачного корпуса.
- Нет, - сказал кто-то.
Наверное, Ко.
Алый покачал головой. Вокруг был шум, гам, но она смотрела только на него, приближающегося шаг за шагом.
Красивый. Жестокий. Ужасный. И...
- Да брось, - сказал он. - Тебе повезло выжить. Понимаешь? Но удача - штука капризная, сегодня она с тобой, а завтра уже нет. Это - облачный корпус, тут за красивым фасадом большие сильные мальчики и зубастые хитрые девочки играют в кровавые, жестокие, грязные игры. Здесь не место смелым и наивным малышкам вроде тебя. Вот твои друзья, что бы сами о себе ни думали, вписываются идеально. А ты... просто маленькая птичка, летящая за наживкой прямиком в силки.