Ири опустила глаза.
— Это так, — сказала она тихо. — Увы.
— Ну да, — он улыбнулся, чтобы не показывать, какую боль эта мысль причиняла. — Других причин не признавать тебя у меня нет и быть не может, так что… просто объясни, что я должен сделать. Разберёмся с этим быстрее.
Она изумленно таращилась на него. Чего ждала, спрашивается? Игорь, если уж на то пошло, тоже был, говоря их языком, многоликим. И его коту мысль о том, что Ири может сбежать в любой момент, не нравилась до тихого рычания. К тому же, доступ к местным государственным секретам он хотел иметь. Во-первых, у него есть подопечные, за которых он в ответе. Во-вторых, пусть он и был всегда сторонником равноправия полов, но косплеить жёнушку, в неведении ожидающую благоверного с опасной работы, ему не нравилось.
— Я… — впервые на своей памяти он видел Ири настолько растерянной. — Я не подумала об этом. Как я могла не подумать?..
— Не понял, — признал он честно. — О чём ты не подумала?
— Что ты просто не знаешь слов, — она криво улыбнулась. — У каждого многоликого Дома они свои.
— Так, — ну офигеть теперь! — А где взять эти слова? Есть какие-то специальные базы данных — справочники или инструкции, быть может?
Ири помассировала переносицу, вдруг показавшись усталой и очень хрупкой.
— Для этого нужно связаться с твоим кланом, отыскать семью. И доказать, что ты — один из них. Но… на самом деле, я не думаю, что это потребуется. Полагаю, лучше будет просто подождать.
— Подождать?..
— Рано или поздно Обретение происходит инстинктивно, — сказала она. — Как правило, на это и нужно всего год-два. Я согласна подождать.
Угу. Согласна-согласна, и огорчения в голосе почти совсем не слышно. Только вот Игорь был не очень согласен, но это он уже будет не с Ири обсуждать.
— Угу, — сказал он. — Принято. Но, как я понимаю, без принятия ты мне ничего не сможешь рассказать?
Она в задумчивости постучала ноготками (ну ладно, коготками) по столу.
— Кое-что могу, — сказала она тихо. — То, что более-менее известно если не всем, то многим. Рассказ будет долгим, так что я попрошу принести нам напитков и закусок.
— Хорошо, — Игорь приготовился слушать.
* * *
— Это просто… — Игорь запнулся. Ругаться при девушках он не любил, а цензурных слов у него не было.
Он не перебивал Ири, дослушал до конца. Но теперь, когда она замолчала, всё равно не знал, что сказать. Он не мог и вообразить, что драконье общество может быть настолько… жестоким.
Нет, он не был наивным драконофилом. Просто, общаясь с Ири, составил представление о драконах как о мудрых долгоживущих существах, воплощениях стихии. И позабыл, что они, вообще-то, ещё и хищники, весьма склонные цапаться за территорию и, как вишенка на торте, наделённые не только человеческим обликом, но и слабостями. Опять же, истинная пара… Он считал это всё романтичным, глядя с высоты их с Ири отношений. Ни к одной женщине, никогда он не чувствовал того же. Она будто бы была его продолжением, и это грело сердце.