* * *
Драконы не боятся темноты.
Такова теория. Да что там, это было бы глупо для существ с идеальным ночным зрением!
Но в той темноте, что сгустилась в одном из забытых складов Магической Гильдии, было нечто пугающее.
Даже для дракона.
Гун, подходя к тускло мерцающему стеклу и зажигая в воздухе оранжевые огни, чувствовала себя не опытной драконицей, а невежественной селянкой, что призывает в зеркальный ряд Мастера Танцующего в надежде узреть собственного суженого в убегающих вдаль отражениях.
Да, у её шалости был другой масштаб, другие ставки, но иррациональный страх перед неизвестным и желание обхитрить судьбу те же. Иронично… так ли драконы отличаются от людей, как им того хотелось бы?
Гун глубоко вздохнула. Отражение смотрело на неё пристально, оценивающе, уже даже не пытаясь копировать её движения. Оно будто взглядом вопрошало — ну? Решишься или дальше будешь там стоять?
И Гун замерла.
Здравый смысл советовал хотя бы поговорить с Ири, а лучше — просто пойти и нормально поспать, наконец, доверив судьбе и Предназначению самостоятельно решать поставленные перед ними задачи. Тот же Чо в любом случае встретился бы со своей парой, не так ли?..
Гун стоило бы уйти, стоило, правда, но было что-то в магии этого проклятого зеркала, в глазах её отражения; нечто, чего так отчаянно не хватало. Нечто, что она не позволяла себе никогда. Нечто, что она затолкала в дальнюю кладовку своей души, как прячут нерадивые хозяйки всякое старьё, которое не поднимается рука выкинуть.
Там, в этой кладовке, были дерзость, свобода и вызов. Там было то, чего ей всегда недоставало.
Ей показалось, что зеркало растрескалось, отображая тысячи улыбок и угодливых масок, среди которых не было её. Ничего и никогда не принадлежало самой Гун. А истинная пара… может, это и впрямь шанс.
Драконица шагнула вперёд и недрогнувшим голосом прочла письмена, напитывая их силой своего огня. Ей пришлось ждать долго, руны загорались неохотно, словно бы преодолевали серьёзное сопротивление. А потом отражение, лицо которого было испещрено трещинами, ухватило Гун за руку. И она начала падать, и падать, и падать…
Чтобы приземлиться на огромную постель, на которой она была далеко не первой по счёту женщиной.
И, строго говоря, даже не второй или третьей.
Даже её, воспитанную в весьма либеральном Предгорье, картина развернувшихся игрищ эпатировала настолько, что она застыла. Во многом, конечно, шокировало не столько происходящее, сколько интерьеры и вещи, которых в их мире не было.
И быть не могло.
Уставившись на открывшееся её взору великолепие, Гун пропустила момент, когда в волоске от её шеи застыли острейшие когти.