Просто отлично.
— Ты знаешь, у Лорда сейчас… не самый простой период. Мягко говоря. Разумно ли его отвлекать?
— Спроси, когда он сможет уделить мне время. И скажи, что это важно, в перспективе — и для него тоже. Посмотрим, что он ответит!
Даани подавил вздох.
Да, с большой долей вероятности Лаари плюнет на все дела. Во-первых, из любопытства, во-вторых — из-за особого статуса Ижена.
Этот конкретный Призрачный был любимчиком Чёрного Палача. Причём, как ни странно, не одним из мальчиков для развлечений, бывших или будущих; Даани было очевидно, что лорд Лаари относится к Ижену если не как к сыну, то как к воспитаннику. То бишь — искренне любит, просто на свой, демонически-психопатический лад.
Многие не понимали причин такого положения вещей, и Даани такая непонятливость веселила.
Остальные Призрачные уродцы слушались папочкиных приказов, лебезили перед Лаари и чуть ли не облизывали его во всяких интересных местах (кое-кто, может, и впрямь облизывал; Даани бы не удивился). Ижен во всеуслышание называл Лаари "этот весёлый психопат", постоянно сталкивался с ним лбами и интриговал против него. С самого детства Ижен стремился обыграть Чёрного Палача, упорно не поддавался его влиянию и ухитрялся довольно резво сопротивляться промывке мозгов, которую его братья более-менее искренне принимали за чистую монету.
Удивляться, почему именно Ижена Лаари выбрал своим фаворитом и учеником, мог только тот, кто совершенно не понимает демонов.
* * *
— Ты звал, — Лаари возник в зеркале и посмотрел на Ижена, как божество на особо обнаглевшего просителя. — И очень надеюсь, что ты скажешь нечто действительно интересное. У тебя ровно три секнды.
Ижен приторно улыбнулся, почти предвкушая реакцию.
— Возможно, существует артефакт, способный перенести существо к истинной паре. Где бы та ни находилась.
Как и ожидал Ижен, рыбка заглотила наживку: глаза демона полыхнули тёмным огнём.
— Меня заверили, что это невозможно, — отметил он слишком равнодушно для истинно незаинтересованного существа. — Многие компетентные специалисты, в том числе Жрецы. В обстоятельствах, когда солгать… затруднительно.
— Что же, — хмыкнул Ижен. — Вот тебе факты: не далее как пару часов назад мне на голову свалилась моя пара.
— Та самая драконица, которую ты посчитал моим подарком?..
— Именно. Сначала я принял её за шпионку, потом, когда расцвели цветы — за твой подарок. Она ухватилась за последнюю идею и сделала всё, чтобы я в неё поверил.
— И чтобы ты отвлёкся, — усмехнулся Лаари вкрадчиво. — И думал чем угодно, кроме головы… Понимаю. Умная малышка. С такой будет крайне интересно играть, тебя можно поздравить. Впрочем, от твоей души иного и не ожидалось. Но я всё ещё не вижу, с чего ты решил, будто артефакт существует. Всё это может быть совпадением. Да, почти невероятным, но всё же — совпадением. Её могли прислать, чтобы убить тебя или что-то выведать, а парность могла оказаться неожиданностью. Мы, демоны, часто находим пары в нестандартных ситуациях вроде этой.