- Мы все знаем, что десять из пятнадцати жертв были, как ты изволишь выразиться, бабами, - протянул он лениво. - И эта статистика становится критичной, если вспомнить, что светлые женщины покидают свой дом в разы реже, чем мужчины. У нас есть основание полагать, что он не выбирает их заранее, но поджидает неподалёку от рынка. При таких вводных действительно будет выгоднее переодеть приманку в женщину. Учитывая то, насколько вкусна для тёмных энергия Дайнора - уверен, маньяк клюнет.
- Но я не... - в душе моей ещё теплилась робкая надежда.
- Брось, - отмахнулся Ародо. - Я же не предлагаю тебе переодеться в одну из тёмных? А светлые носят на себе столько тряпок, что там можно двоих вроде тебя спрятать. Да, придётся немного повозиться с плечами, но на этот счёт можешь не волноваться - сделаем.
Увидев подозрительно довольный блеск в глазах Доминика, предвкушавшего мой позор, я окончательно понял: настали трудные времена.
*
"Прости, Элин, - думал я. - Кажется, ты не зря предлагала мне на балу поменяться нарядами. Боюсь, я тебе задолжал."
Будто иллюстрируя мои мысли, проклятый подол каким-то мистическим способом снова оказался у меня под башмаками. Равновесие удержать получилось, и в грязь я не упал, хотя стоило мне этого немалых усилий и даже мимолётного применения магии: крой платья был сам по себе сковывающим, будто смирительные рукава. Мне же, помимо всех прочих прелестей, наряд был откровенно узок в плечах, отчего я чувствовал себя шкафом, который по какой-то нелепой прихоти очередного безумного колдуна оживили, обрядили в наряд светлой минни и отправили блуждать по улицам города.
Треск ткани возвестил, что верхнее платье пало в неравном бою. Я покосился на подол и с прискорбием убедился, что всё, скажем так, плохо.
Как?! Как милые донни из куртуазных романов вообще ухитрялись оставаться прекрасными после похищения, плена и пробежки по лесу - при условии, что бежать пришлось в подобном?! Ладно, сниму даже вопрос о прекрасном. Просто - как, вот как можно бегать в такой одежде по лесу? Я по относительно чистому городу не могу пройтись без того, чтобы не оставить детали своего платья за спиной, как хлебные крошки...
- Вы в порядке, минни? - раздался за спиной вопрос, заданный участливым и тёплым женским голосом.
Я обернулся и обнаружил в паре шагов приостановившуюся замужнюю горожанку. На донну она, конечно, не тянула, явно была минной, но, судя по всему, весьма состоятельной. Вот только этого не хватало! Зря мы затеяли эту историю с маскарадом, вот как есть зря. Конечно, местные светлые вполне ассимилировались в тёмной среде, никто девушку, в одиночестве вышедшую на улицу, не посмеет упрекнуть или, тем более, потащить на Храмовый суд. Тем не менее, проигнорировать старшую женщину я, как незамужняя дева (прости Боже, как я в это вляпался?!) не могу.