- Вы не виноваты, - сказал я тихо. - Это не ваше преступление.
- Чушь! Я сделал это своими руками, мальчик. И поверь, мне по сей день это снится. Но я рассказываю тебе это не ради эмоциональных переживаний. Видишь ли, я верю, что она всё же вернёт себе крылья... и не уверен, что после этого она останется хорошей женой - в светлом традиционном понимании так точно. Магические существа мыслят иначе и не терпят ограничений.
- Я знаю. И сделаю всё, чтобы вернуть ей крылья. Собственно... кое-что уже сделал.
- Даже так? - брови колдуна приподнялись. - Что же, надеюсь, у тебя получится задуманное. И да, надеюсь, впредь ты будешь всякий раз приезжать сюда в увольнительные вместе с девочками - тем более что твоя семья далеко. В этом доме тебе будут рады.
- Благодарю, - мне воистину хотелось петь.
Меня признали! Знаю, что Элин осталась бы рядом и вопреки воле семьи, но всеми силами хотел этого избежать. В отличие от меня, она была очень близка с родителями. И неудивительно: они, как мне кажется, были по-настоящему достойными, любящими людьми.
- И вот ещё что, - сказал господин Одро мне напоследок. - Не считай меня каким-то самодуром, устраивающим дурацкие проверки. Всё просто: я забочусь о своих детях. В юности очень легко связаться с кем-то, кто, прикрываясь любовью, на самом деле просто пытается превратить возлюбленного в нечто вроде собственности. Даже самые умные попадаются в такую ловушку. Мне самому хорошо знакома эта ситуация, и много времени ушло на то, чтобы понять, кто важен для меня на самом деле. А уж моя жена, умнейшая женщина, и вовсе была влюблена в совершенно ненадёжного человека и блуждала в лабиринте сомнений... Мне даже пришлось идти на хитрость, чтобы завоевать её... Впрочем, мы ещё успеем обсудить это. Когда-нибудь. Иди - и пригласи своего друга. Его очередь.
*
Я шёпотом пожелал Раоноку удачи со всем этим предприятием и пошёл туда, где звучали женские голоса.
- ... Девочки, вы иногда бываете совершенно несносны, - говорила госпожа Одро жизнерадостно. - Что значит - вам не нужны платья? Вы влюбились и встречаетесь с такими замечательными мальчиками! Ничего и слышать не хочу!
- Сама ты, насколько я вижу, носишь только форму помощницы, - сказала Элин раздражённо.
- Потому что вашему папе нравится, как моя фигура выглядит в этой самой форме! Разве не очевидно? Девочки, если вы думаете, что женить на себе вашего отца было просто - придётся мне вас разочаровать. В некоторых вопросах он был потрясающим тугодумом! Мне даже пришлось пойти на небольшую хитрость и притвориться, что я без памяти влюблена в другого...