Ушастый поднял на меня свои совершенно потрясающие глаза.
— И что, — сказал он, — Этот наглый мальчишка, твой прекрасный принц, сможет убить Зверя?
— Ну, так гласит пророчество, — говорю осторожно.
— Что же, — улыбнулся полукровка, и было что-то эдакое в его лице, от чего у меня словно змея по спине проползла, — Я, пожалуй, с удовольствием полюбуюсь на это зрелище. Но ты-то определенно не Зверь, если я правильно понимаю? Значит, тебя никакие пророчества не касаются, и ты вполне можешь выиграть — или, хотя бы, не проиграть.
Не проиграть… В этом был смысл, и я задумалась, потому что остроухий был прав. В конечном итоге, пережила же я побег из дому, скитание по нашей славной столице, несколько лет в Академии, так что это просто обидно — сдаваться теперь.
Если задуматься, мы с Даном оба ученики. Разумеется, ни о каком равенстве между нами по факту речь не заходит, но формально у нас с принцем равные права, пока мы учимся в этих стенах. Кому, как не чернокнижнику, нужно уметь здраво использовать формальности? И, быть может, я совершенно отвратный боевой маг, но ещё — любимая ученица давно и прочно спятившего профессора, успевшего выболтать немало старых секретов за вечерним чаем.
— Ладно, — сказала я тихо, — Пусть так. Может, я в итоге все равно потону, но побарахтаться просто обязана!
По губам Мера скользнула улыбочка, и было в ней опять что-то странное, хотя вот так вот сходу и не скажешь, что — будто рябь прошлась.
— Знаешь, — говорю ему, — Из тебя, случись оказия, получился бы неплохой демон-искуситель.
— Ох, — вздохнул Мер, — Твои слова да моему учителю бы в уши…
Мне захотелось расспросить подробнее, но время поджимало — благо, древние письмена сами себя не начертят, а поговорить с эльфёнышем я всегда успею. Все равно ведь обещала ему наш мир показать!
Вот так оно и получилось, что стою я посреди тренировочного полигона, ручки сложила скромненько, песок на земле разглядываю. Что значит, в переводе с колдовского на человеческий, глаза ресницами прикрыла, чтобы украдкой на зрителей полюбоваться. Благо, смотреть есть на что: наблюдателей собралось столько, что чуть ли на деревьях гроздьями не висят. Но это и не удивительно, ибо на боевые практикумы у нас сбегаются, как на важнейшее светское событие сезона: перенять опыт других, посмотреть и оценить, кто на что способен, выбрать временного союзника или следующую жертву, закрутить интригу, узнать, кто из конкурентов выбыл… Колдуны мы или кто?
Бывали, правда, и другие причины. Так, краем глаза я заметила застывшего неподалёку профессора Бала, а с ним — Ану с Саном. Они, знаю точно, не на триумф принца полюбоваться пришли, а для того, чтобы на моей стороне тоже кто-то был. Мы хотя и не друзья — окститесь, какая дружба в нашей Академии? — но союзники точно. Я бы поулыбалась им, но не стоит при принце выказывать к кому-то особенное расположение, ибо мстительность Прекрасного давно стала легендой.