— Весьма, — принц криво улыбнулся, — Другими словами, вы тоже полагаете, что Зверь — это я?
Мер подавился чаем, и впервые за все время я увидела на его лице эмоции — чистейший шок. С остальными такой оказии не случилось, но удивлены были все — кроме, пожалуй, Лис. Та покосилась на высочество понимающе, будто не раз подобную дичь обдумывала на досуге. Или… так оно и было?
— Я полагаю, что Зверь — это метафора, — не смутился Бал, — Вот и все, что я хотел сказать.
Дан поморщился:
— Да бросьте, не вы ли настаивали на честности? Все знают, что пророки Светлой Империи наперебой кричат, что, дескать, меня надо убить во имя спасения мира. Эй, Лучик, я ведь прав? Чисто теоретически.
Лис дёрнулась, но потом, вздохнув, сказала:
— Все верно. По светлым верованиям, приход Зверя предсказал наш великий Неназываемый Пророк, и вы… в теории подходите под описание. Потому-то светлые проповедники думают, что вы и есть обещанный разрушитель мира. Но они ошибаются!
Я прищурилась — последнее Лис почти выкрикнула, будто пыталась убедить саму себя. Да ладно, только не говорите мне…
— Но как ты можешь быть Зверем? — разродился в итоге Мер, от шока даже о вежливости забыв. — Это же абсурд!
— Ну почему, — лениво улыбнулось высочество. — Пророчество Безумного Колдуна дословно звучит так: "И содрогнётся небо, и возрыдает оно, взирая на низость человеческую. И родится у Императора Запада младший сын, и будет он ужасен. Матерь его — великая блудница, ни мёртвая и живая, верхом на звере крылатом, и имя ей — тайна. Учитель его — лик Легиона, голос его — песня соблазна, корона его из костей, в руках чаша, полная боли, и тьма реет за спиной его. Придёт он от могущественнейшего из колдунов, и глазами его сама Тьма посмотрит на мир, дабы взвесить, как на весах, людские деяния. И будут они столь жалки, что обрушит Зверь на них свой гнев, свою ненависть, свою боль, и тяжесть её разрушит мир до основания. И только Избранный сумеет совладать с Ним"
— Вы уверены? — вдруг спросила Лис с каким-то странным, неестественным спокойствием. — Это действительно дословное пророчество Великого Колдуна?
— Да, — удивленно ответил Дан, — В книжках его обычно подают искаженно, но это выдержка из оригинала.
— Из оригинала, — глухо повторила она. — Из оригинала записей Неназываемого Пророка. Все слово в слово, только вместо "сама Тьма" — "сам Свет", а вместо "Избранного" — Ангел.
— Погодите, — брови Аны приподнялись. — Но как слова Неназываемого Пророка и Безумного Колдуна могут настолько совпадать? Я могу допустить, что они видели одно и то же событие в своих пророческих приходах. Но не могли же они записать увиденное одинаково, слово в слово! Это невозможно, если только…